segunda-feira, julho 30, 2007
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Viaje al Ártico de Marte
El Pais (Madrid)
por ALICIA RIVERA
En los polos de Marte hace todavía más frío que en los terrestres -el planeta está más lejos del Sol y la atmósfera es mucho más tenue allí-. Así, temperaturas mínimas de 73 grados bajo cero y máximas de 33 grados bajo cero es lo que tendrá que soportar, durante tres meses, la nueva sonda de exploración planetaria de la NASA, la Phoenix, si llega sin contratiempos a su destino, en el Ártico marciano, en mayo o junio de 2008. Habrá recorrido 680 millones de kilómetros.
La partida de la nave está lista para el próximo viernes desde la base de Cabo Cañaveral (Florida), y si algún contratiempo impide el lanzamiento en esa fecha, todavía podrá salir hasta el 24 de agosto. Su objetivo es averiguar si el planeta rojo ha sido en algún momento de su historia un entorno apto para la existencia de microorganismos, aunque, como advierte la NASA, "Phoenix no está diseñada para detectar vida".
No es la primera vez que se pretende llegar a una región polar de Marte, pero en el anterior intento, en 2001, todo acabó en un sonado fracaso con la pérdida de la sonda Mars Polar Lander (MPL) antes de llegar al suelo. Los expertos confían en haber aprendido de los fallos de entonces y lograrlo esta vez.
Phoenix debe descender hasta el suelo marciano, a 68 grados de latitud Norte -algo así como Groenlandia o Alaska en términos terrestres-, en las planicies de una región llamada Vastitas Borealis. Al llegar, quedará fijada sobre tres patas y desplegará los instrumentos, sobre todo un brazo articulado capaz de extenderse 2,2 metros para excavar pequeñas zanjas a su alrededor y tomar muestras. La detección de compuestos orgánicos sería su gran trofeo.
El acceso al subsuelo -hasta medio metro podría profundizar el brazo excavador de la Phoenix- es importante porque los científicos creen que hay agua helada bajo la superficie de Marte, sobre todo en los casquetes polares. Las naves en órbita han tomado muchos datos y todo apunta hacia el agua, pero nada como ir allí, al suelo -aunque sea un robot teledirigido-, hacer un agujero, comprobarlo y hacer análisis.
Con excavar no es suficiente, por supuesto, así que los ingenieros han dotado a la nave de varios equipos para tomar fotografías, someter las muestras al poder de ampliación de un microscopio e incluso derretirlas para analizar los compuestos evaporados. Para esto, Phoenix lleva ocho pequeños hornos -de un solo uso cada uno, así que los científicos tendrán que elegir con mucho cuidado sus ocho mejores muestras- en los que el brazo articulado debe depositar porciones de tierra o de hielo. Para evitar cualquier contaminación terrestre, la sonda y todos sus componentes han sido sometidos a medidas especiales de esterilización. Una cámara montada en un mástil de dos metros de altura, otra para grabar el descenso y caracterizar la zona de caída, así como una estación meteorológica completan la carga científica.
Phoenix viajará plegada desde la Tierra, pero una vez en Vastitas Borealis será una plataforma fija de un metro y medio de diámetro con las tres patas y dos paneles solares de casi dos metros de diámetro cada uno. En total pesa 350 kilos.
En la fecha prevista de llegada, mayo de 2008, será primavera en el Ártico de Marte, y el plan es que la sonda funcione durante el verano. En principio, todo está previsto para que sean tres meses de operación que, como mucho, podrá alargarse unas semanas, pero no más, ya que, cuando caiga el invierno, allí no habrá luz solar para cargar sus baterías.
Desde que en 1997 puso en marcha su plan de exploración sistemática de Marte, la NASA está enviando naves cada 26 meses. También la Agencia Europa del Espacio (ESA) se ha apuntado a esta aventura y tiene allí en órbita su propia sonda, la Mars Express. El intervalo de 26 meses se debe a la dinámica celeste, ya que la Tierra y Marte, siguiendo su camino alrededor del Sol, tienen una fase de máximo acercamiento cada 26 meses. Al aprovechar esta circunstancia de proximidad se facilitan las comunicaciones con las naves en las fases críticas de la llegada y las primeras semanas de operación.
Para llegar a la cita cada dos años, y dadas las trayectorias más eficaces desde el punto de vista de la energía necesaria para el viaje, las naves tienen que salir de aquí varios meses antes.
El camino a Marte está muy ensayado, aunque no por ello libre de los altos riesgos de la aventura espacial. Pero, hasta ahora, las cinco sondas que han logrado descender en el suelo del planeta vecino y funcionar un tiempo -unas fijas y otras rodantes- lo han hecho cerca del ecuador, donde la temperatura no es tan baja para los sistemas electrónicos y mecánicos. Por ello, el Ártico marciano es un nuevo reto para los científicos e ingenieros de Phoenix. Del desarrollo de la misión, con un coste de 300 millones de euros, se ha encargado el Jet Propulsion Laboratory (California), que realiza casi todas las operaciones de la NASA en el sistema solar, pero en colaboración, esta vez, con la Universidad de Arizona.
por ALICIA RIVERA
En los polos de Marte hace todavía más frío que en los terrestres -el planeta está más lejos del Sol y la atmósfera es mucho más tenue allí-. Así, temperaturas mínimas de 73 grados bajo cero y máximas de 33 grados bajo cero es lo que tendrá que soportar, durante tres meses, la nueva sonda de exploración planetaria de la NASA, la Phoenix, si llega sin contratiempos a su destino, en el Ártico marciano, en mayo o junio de 2008. Habrá recorrido 680 millones de kilómetros.
La partida de la nave está lista para el próximo viernes desde la base de Cabo Cañaveral (Florida), y si algún contratiempo impide el lanzamiento en esa fecha, todavía podrá salir hasta el 24 de agosto. Su objetivo es averiguar si el planeta rojo ha sido en algún momento de su historia un entorno apto para la existencia de microorganismos, aunque, como advierte la NASA, "Phoenix no está diseñada para detectar vida".
No es la primera vez que se pretende llegar a una región polar de Marte, pero en el anterior intento, en 2001, todo acabó en un sonado fracaso con la pérdida de la sonda Mars Polar Lander (MPL) antes de llegar al suelo. Los expertos confían en haber aprendido de los fallos de entonces y lograrlo esta vez.
Phoenix debe descender hasta el suelo marciano, a 68 grados de latitud Norte -algo así como Groenlandia o Alaska en términos terrestres-, en las planicies de una región llamada Vastitas Borealis. Al llegar, quedará fijada sobre tres patas y desplegará los instrumentos, sobre todo un brazo articulado capaz de extenderse 2,2 metros para excavar pequeñas zanjas a su alrededor y tomar muestras. La detección de compuestos orgánicos sería su gran trofeo.
El acceso al subsuelo -hasta medio metro podría profundizar el brazo excavador de la Phoenix- es importante porque los científicos creen que hay agua helada bajo la superficie de Marte, sobre todo en los casquetes polares. Las naves en órbita han tomado muchos datos y todo apunta hacia el agua, pero nada como ir allí, al suelo -aunque sea un robot teledirigido-, hacer un agujero, comprobarlo y hacer análisis.
Con excavar no es suficiente, por supuesto, así que los ingenieros han dotado a la nave de varios equipos para tomar fotografías, someter las muestras al poder de ampliación de un microscopio e incluso derretirlas para analizar los compuestos evaporados. Para esto, Phoenix lleva ocho pequeños hornos -de un solo uso cada uno, así que los científicos tendrán que elegir con mucho cuidado sus ocho mejores muestras- en los que el brazo articulado debe depositar porciones de tierra o de hielo. Para evitar cualquier contaminación terrestre, la sonda y todos sus componentes han sido sometidos a medidas especiales de esterilización. Una cámara montada en un mástil de dos metros de altura, otra para grabar el descenso y caracterizar la zona de caída, así como una estación meteorológica completan la carga científica.
Phoenix viajará plegada desde la Tierra, pero una vez en Vastitas Borealis será una plataforma fija de un metro y medio de diámetro con las tres patas y dos paneles solares de casi dos metros de diámetro cada uno. En total pesa 350 kilos.
En la fecha prevista de llegada, mayo de 2008, será primavera en el Ártico de Marte, y el plan es que la sonda funcione durante el verano. En principio, todo está previsto para que sean tres meses de operación que, como mucho, podrá alargarse unas semanas, pero no más, ya que, cuando caiga el invierno, allí no habrá luz solar para cargar sus baterías.
Desde que en 1997 puso en marcha su plan de exploración sistemática de Marte, la NASA está enviando naves cada 26 meses. También la Agencia Europa del Espacio (ESA) se ha apuntado a esta aventura y tiene allí en órbita su propia sonda, la Mars Express. El intervalo de 26 meses se debe a la dinámica celeste, ya que la Tierra y Marte, siguiendo su camino alrededor del Sol, tienen una fase de máximo acercamiento cada 26 meses. Al aprovechar esta circunstancia de proximidad se facilitan las comunicaciones con las naves en las fases críticas de la llegada y las primeras semanas de operación.
Para llegar a la cita cada dos años, y dadas las trayectorias más eficaces desde el punto de vista de la energía necesaria para el viaje, las naves tienen que salir de aquí varios meses antes.
El camino a Marte está muy ensayado, aunque no por ello libre de los altos riesgos de la aventura espacial. Pero, hasta ahora, las cinco sondas que han logrado descender en el suelo del planeta vecino y funcionar un tiempo -unas fijas y otras rodantes- lo han hecho cerca del ecuador, donde la temperatura no es tan baja para los sistemas electrónicos y mecánicos. Por ello, el Ártico marciano es un nuevo reto para los científicos e ingenieros de Phoenix. Del desarrollo de la misión, con un coste de 300 millones de euros, se ha encargado el Jet Propulsion Laboratory (California), que realiza casi todas las operaciones de la NASA en el sistema solar, pero en colaboración, esta vez, con la Universidad de Arizona.
Babel-en-Mer au large de l'Angola
Le Monde (Paris)
por Jean-Michel Bezat, envoyé spécial
Le surfer 180 glisse à pleine puissance sur la mer d'huile. Gilles, l'ancien marin pêcheur du Guilvinec, pilote son "taxi des mers" d'une main sûre. Il laisse dans son sillage le Saipem-10 000, un navire italien qui fore des puits à grande profondeur, évite à bâbord le Bourbon-Jade, un bateau d'approvisionnement venu de la capitale de l'Angola, Luanda, pour livrer du matériel pétrolier.
A l'horizon, le supertanker New-Wisdom arrive sur zone pour s'amarrer en avant lente à la bouée de chargement. C'est toute une flotte qui s'active autour des deux barges géantes, Girassol et Dalia. Après trois mois de voyage et 10 500 milles nautiques (environ 20 000 kilomètres) parcourus depuis le chantier de Corée du Sud, les ingénieurs de Total les ont ancrées là, dans l'Atlantique sud, à 140 kilomètres des côtes angolaises. Mission : pomper et traiter l'or noir qui dort par 1 400 mètres de fond.
Tout le jour, l'air d'un pirate avec son anneau à l'oreille et des joues creuses qui ont oublié le feu du rasoir, Gilles est en maraude. Il transborde les "pétroliers de la mer" d'un navire à l'autre au gré de leurs activités. Sa vedette s'approche de Girassol, colossale muraille d'acier peinte aux couleurs noir et rouge de l'Angola, haute de 25 mètres, longue comme trois terrains de football et surmontée de 20 mètres de tubulures jaunes. Un monstre de 416 000 tonnes quand ses douze cuves sont pleines jusqu'à la gueule de 2 millions de barils de brut.
Cet après-midi de la fin mai, une brise chaude court sur la mer, comme soufflée par l'énorme torchère de dégazage qui crache une flamme géante. Il faut grimper une longue passerelle à flanc de coque pour accéder au quartier-vie. Girassol et Dalia sont de drôles de chimères industrielles. Ni tout à fait plate-forme comme celles, haut perchées sur des pieds posés à 150 mètres sous l'eau, qu'on voit en mer du Nord. Ni vraiment pétrolier géant, comme ceux qui croisent en permanence sur les océans.
"Bienvenue à bord du FPSO !", lance Christian Reynaud, chef de site et seul maître à bord de Girassol. L'homme semble serein, même s'il vient d'apprendre qu'un incident technique va lui faire perdre 70 000 barils, près du tiers de la production quotidienne. C'est qu'il a confiance dans son FPSO. "Le Floating Production Storage & Offloading, résume-t-il avec fierté, c'est un tanker sur lequel on a mis un morceau de raffinerie et rajouté un hôtel pour 180 personnes." Un roulis presque imperceptible perturbe l'équilibre du néophyte fraîchement embarqué.
A peine à bord, un "sécuritar" happe le visiteur et le conduit sur le pont supérieur où il lui fournit toutes les consignes d'évacuation : une carte et un numéro, le point de ralliement en cas d'alarme, la ligne peinte au sol où il devra patienter avant de monter dans un free fall, ces bateaux de sauvetage orange accrochés à la poupe de Girassol et précipités à la mer sur une rampe à 45 degrés une fois les passagers solidement harnachés. A peine embarqués, on vous montre déjà comment débarquer...
"Mon premier travail, c'est la sécurité", s'excuserait presque Reynaud. Avant la production ? "Oui, avant". Ici, on n'est pas jour et nuit à la merci d'attaques armées comme au Nigeria, qu'il rejoindra bientôt. Sur le FPSO, l'obsession, c'est l'accident. Une obsession qui s'est renforcée au fil des catastrophes, de l'Erika à AZF. Là-bas, sur le navire Saipem-10 000, le pire serait la "venue", une brutale irruption de pétrole des profondeurs de la mer. Sur Girassol, c'est le nuage de gaz qui s'enflamme et balaie le pont en embrasant tout sur son passage, hommes et matériel. La zone habitée est légèrement surpressurisée pour éviter justement que le gaz ne s'y infiltre en cas de fuite.
"On est assis sur deux millions de barils de pétrole, avec des tuyauteries pleines de gaz à 300 bars de pression", prévient Gérard Rizzi, le superintendant chargé de l'inspection et de la maintenance des équipements. Pas de sortie autorisée sur les ponts sans l'attirail de rigueur : combinaison orange, casque, chaussures à bouts renforcés, gants et lunettes de protection. Cet habitué de l'offshore (en mer) se rappelle le temps, pas si lointain, où les visiteurs étaient "seuls à porter le casque". C'était avant les catastrophes qui ont marqué l'histoire pétrolière. "Après Piper Alpha, dit-il, ça a changé du tout au tout."
Ceux qui ont "fait" la mer du Nord ont encore en mémoire la désintégration de cette plate-forme, dans la nuit du 6 au 7 juillet 1988. 167 employés d'Occidental Petroleum, brûlés ou précipités à la mer, y avaient perdu la vie.
Discrètement, on évoque l'explosion sur le gisement de N'Kossa exploité par Total au large du Congo, survenue le 10 mai, à quelques centaines de milles au nord de Girassol. Elle a tué deux opérateurs congolais et probablement englouti des pêcheurs venus braconner de nuit dans ces eaux poissonneuses, et dont on n'a retrouvé que les embarcations amarrées à la plate-forme. "Attention, prévient Reynaud, ça n'explose pas comme dans un film de James Bond, mais ça peut faire des morts." Alors, jour et nuit, le "pacha" de Girassol affecte une vingtaine d'hommes à la sécurité, en deux quarts de douze heures. Le matériel de secours, notamment les bateaux de sauvetage, c'est Jacques Sammut qui veille jalousement dessus. "En cas d'accident, dit-il, on a quinze minutes pour évacuer." Un vrai pro, cet homme tout en muscles, sanglé dans sa combinaison, qui a dirigé le département "survie en mer" des marins-pompiers de Marseille avant d'entamer une seconde vie dans le pétrole.
Le "safety first" ("sécurité d'abord") s'est incrusté dans les têtes et ressort en formules mécaniques. "Il n'y a pas de bonne production sans bonne sécurité", dit un opérateur. "Chacun est responsable de sa sécurité et de celle des autres", tranche un autre. Toutes les tâches de la journée sont minutieusement consignées dans un "work permit", l'autorisation de travail délivrée par l'entreprise, les incidents y sont obligatoirement répertoriés.
Depuis trois ans, des "fiches stop" empruntées à la multinationale américaine Dupont de Nemours sont venues renforcer l'arsenal. Un opérateur y note l'attitude d'un collègue. Délation organisée ? Non, outil pour corriger tout écart par rapport aux procédures et nourrir des statistiques utiles pour renforcer la sécurité de tous.
Ces procédures tatillonnes ont payé, dit Christian Reynaud, un "habitué des chantiers" de la mer du Nord à la Terre de Feu en passant par le golfe Persique. Quand la première huile est remontée du champ pétrolifère Rosa, le 18 juin, il a soufflé. Après 960 jours de travaux, Rosa était enfin raccordé à Girassol.
Sans le moindre accident alors que des soudeurs y avaient travaillé des mois dans un milieu hautement explosif. Et sans réduire d'un baril la production de l'autre champ (240 000 barils par jour), alors que ces travaux avaient mobilisé 400 hommes supplémentaires logés sur un hôtel flottant amarré à la barge.
Sur Girassol, chacun arrive avec son savoir, sa culture, son histoire. C'est une famille où les hommes se perdent et se retrouvent au hasard des chantiers : les as du forage et de la sismique sous-marine, les cadors de la production et du câblage électrique. Les marins, les spécialistes de la sécurité ou de la logistique... Qu'est ce qui a conduit ces hommes au bout du monde ? Le ras-le-bol de la routine, la tentation de l'ailleurs et l'argent, bien sûr. Jean-Marie Rossé, l'infirmier anesthésiste-réanimateur rebaptisé le "médic", en convient : "Nous sommes tous un peu des mercenaires." Douze heures par jour, souvent davantage, et sept jours sur sept, quatre semaines d'affilée : c'est le prix que les expatriés européens doivent payer pour doubler leur salaire et rentrer chez eux pendant vingt-huit jours. Les anciens ont beau s'agacer de ces avantages fiscaux qui "ne sont plus ce qu'ils étaient", les revenus restent confortables.
Personne ne se plaint. Le service fini, chacun tue le temps dans les trois espaces de télévision (en français, anglais et portugais), la petite salle de gymnastique ou la pièce aveugle réservée à la musique, avec batterie et piano électronique. Les petites chambres sont proprettes et dotées de deux couchettes, d'une douche et parfois d'une jolie vue sur l'Atlantique. Ceux qui ont un coup de déprime peuvent toujours grimper sur l'héliport. Les règles de cohabitation sont monacales. Alcool interdit, cigarette autorisée dans une petite salle sécurisée. Le sexe ? Le "médic" sourit. Dans ce monde d'hommes, "il ressort sous forme de boutade, mais c'est très pudique". Une bagarre ? "Une simple altercation et c'est le renvoi, tranche Gérard Rizzi. On est sur deux millions de barils, faut pas qu'un seul gars pète les plombs." Mais, complète Jean-Marie, "il y a un tel turn over que les conflits sont presque impossibles".
De nombreux habitants de la planète Girassol ont eu des vies antérieures plus spartiates. Gilles, un petit homme râblé à l'air taciturne, a connu des pêches de plusieurs mois dans l'Arctique ou aux îles Kerguelen, les yeux brûlés par le sel, le froid et la fatigue, avant de venir travailler comme pompiste dans les cuves géantes de la barge. Le "médic" a embarqué pendant quinze ans sur des sous-marins nucléaires, "pour des plongées de soixante-quinze jours, totalement coupé du monde et dans une promiscuité indescriptible". Mouldi, le pilote, un sexagénaire aux manières élégantes, était absent de longs mois quand il commandait un cargo ou un chimiquier. A force de sillonner la France, de Dunkerque à Marseille, pour des arrêts et des redémarrages de raffineries, Ludovic, le "sécuritar", avait presque perdu le goût d'un chez-soi.
De retour au pays, ils ont bien la sensation de pénétrer par effraction dans des vies bien rodées qui leur échappent. Ils assurent quand même avoir trouvé un rythme. En attendant le retour, largués en pleine mer, ils se raccrochent au boulot. Et certains au sentiment de participer à une aventure industrielle hors norme. Yves, lui, est un marin, pas un pétrolier ! Vingt-neuf ans et déjà six comme capitaine en second sur différents navires, ce grand costaud taillé dans le granit de Carnac - sa ville - a craqué. "Dans cette pseudo-prison, c'est boulot-dodo. La sécurité met beaucoup de barrières entre les gens. Tu bosses et tu fermes ta gueule, tempête-t-il en grillant Marlboro sur Marlboro, assis sur les méchants canapés de la salle fumeurs. Et puis avec les employés des entreprises contractantes en cascade, Total divise pour mieux régner." Juré, à la fin de son contrat de six mois, il quittera Girassol pour tenter l'aventure sur un navire scientifique de l'Ifremer.
Un ordre étrange règne sur la barge. Un ordre fait d'autodiscipline, de contraintes partagées, de temps compté. Dans les coursives éclaboussées de lumière blanche du quartier-vie, l'équipe de jour croise l'équipe de nuit. De brefs saluts. "On peut vivre dans la même chambrée sans se voir", constate Gérard Rizzi. "L'intimité s'arrête au rideau du lit. Tiré, il permet de reconstituer une petite cellule privée." Frédéric, qui tient la médiathèque, confirme : "Beaucoup prennent des films et les regardent seul dans leur chambre, sur leur ordinateur portable."
S'il n'y avait Dominique, un opérateur qui organise tombolas, concours de fléchettes ou karaokés à ses heures perdues, l'ambiance serait définitivement morne. Dans les 180 hommes à bord, il y a ceux qui font le vide un mois et ceux qui égrènent le temps. Malheur à qui ressent trop le mal du pays ! "Ceux qui comptent les jours, c'est dramatique pour eux, note Stefan Landjerit, un "contracté" employé par Cegelec. L'éloignement, moi, je le vis bien. Je fais le basculement dans l'hélicoptère. Quand j'arrive à Luanda, j'ai déjà quitté Girassol depuis plusieurs jours."
Son binôme l'a remplacé, comme c'est la règle pour tous ceux qui rentrent en Europe. Ce va-et-vient constant rythmé par les décollages et les atterrissages des hélicoptères rend difficile toute vie communautaire. Pourtant, à en croire le marin-pompier Sammut, on peut retrouver ici "l'esprit de camaraderie qu'il y avait à la caserne de Marseille". La barge condamne les professions à s'entendre, les cultures à cohabiter. Pensez, des caboches de marins dans le monde bien huilé de l'offshore pétrolier ! "Les marins, c'était nouveau pour nous", confesse Reynaud. Il les a découverts quand il est arrivé sur Girassol en 2002 et qu'il a dû prendre des pilotes pour les manoeuvres d'approche des tankers et des "loading masters" pour surveiller l'équilibre du FPSO durant les opérations d'enlèvement du pétrole.
Les gars de la marine marchande qui ont posé leur sac font penser à des aristocrates des mers déchus. Certains ont la nostalgie des bourlingueurs. Mouldi, pilote de la société Exmar, assure le délicat amarrage des tankers à la bouée de chargement, remplit les documents, signe les bons de livraison. "J'ai plutôt des relations avec les marins. On parle le même langage, on a des souvenirs à évoquer", confie ce Belge d'origine tunisienne, diplômé de l'École supérieure de navigation d'Anvers. Des souvenirs de relations humaines "plus riches", d'une communauté "plus soudée", d'un service à bord plus soigné.
Mais pour tous, c'est la vie qui est offshore. "Ici, on pourrait être n'importe où en Afrique", estime Stefan. Ou pas en Afrique du tout. On y plonge seulement quand le Super Puma qui emporte chaque mois les chanceux vers l'aéroport de Luanda survole la capitale angolaise et ses "musseques", immenses bidonvilles de terre, de brique et de tôle où s'entassent les centaines de milliers de réfugiés de la guerre civile (1975-2002) et de laissés-pour-compte du rêve pétrolier qui taraude l'ancienne colonie portugaise. Girassol, c'est Babel-en-Mer. On y vient de France, du Portugal, de Belgique, de Norvège et d'Ecosse. Mais aussi d'Algérie, d'Egypte, de Russie, de Corée et du Japon. Et d'Angola, bien sûr. Les locaux représentent 60 % des employés d'un projet où la compagnie nationale, la Sonangol, a sa part. La consigne d'"angolisation" est venue du siège de Total, à Paris. "J'y tiens beaucoup, souligne Reynaud. C'est normal. Les Angolais montent dans les postes de responsabilité." Si Total veut rester, il doit participer au développement du pays : les usines d'équipements pétroliers que la compagnie a bâties dans les villes côtières de Lobito, Soyo et Dande tournent à plein régime.
Les équipes fonctionnent "sans communautarisme, sans racisme", assure Ludovic. Mais, le travail fini, les gars se regroupent par nationalités. Dans la grande salle commune ornée d'un portrait du président José Eduardo Dos Santos, les Angolais se retrouvent autour de la télévision qui diffuse à tout va des soap operas en portugais. Ce soir-là, sur le pont, un groupe d'opérateurs locaux discute salaires, travail, femmes et enfants restés à la maison. En scrutant bien l'obscurité, ils pourraient presque discerner leurs foyers au fond de la nuit. "Quand on est longtemps loin de la famille, tout nous manque", dit Antonio Manuel Cristovau, contremaître de production.
"C'est qu'on n'a pas les mêmes problèmes que les Européens", reprend-il. Lui, ce sont les prix qui flambent à Luanda, la fin de la saison des pluies, l'approvisionnement en électricité de la maison familiale qui le préoccupent. "Les Angolais qui travaillent dans le pétrole partagent leurs gains avec leurs familles", explique Joao Cangunga, un cadre qui coordonne les permis de travail sur Dalia. Les enfants, les parents, les neveux, il faut partager avec tous. Ces "privilégiés" ont beau gagner de 1 000 à 2 500 dollars par mois - une petite fortune dans un des pays les plus pauvres du monde -, leurs soucis d'argent sont quotidiens.
Mais à qui confier cette souffrance ? Jean-Marie Rossé est un drôle d'humaniste dans ce "monde du brut" tendu vers la performance. Le regard tendre sous des sourcils broussailleux, la main posée sur le roman d'Albert Cohen Belle du Seigneur, ouvert sur son bureau, le "médic" raconte que sa mission "ne se limite pas" à l'urgence médicale, à la bobologie quotidienne, à la surveillance de la chaîne du froid pour la qualité des aliments, à l'équilibre des menus. La veille, cinquante personnes ont défilé, explique-t-il en faisant visiter son mini-hôpital de trois lits. "J'ai un côté curé de village" pour ces hommes qui "souffrent de l'éloignement" et qui font des rotations limitées à quinze jours. Vingt ans d'Afrique, dont douze dans une clinique de Pointe-Noire (Congo), et l'apprentissage du portugais l'ont aidé à se lier aux Angolais. Il en parle avec une bienveillance teintée de malice. "La maison est ouverte, je connais tout le monde, dit-il. Cette petite faune qui grouille, c'est sympa." Certains viennent là chercher un réconfort. "La crise de larmes, il vaut mieux l'avoir devant moi." D'autres veulent obtenir une évacuation en tirant un peu sur la corde.
Ce calme matin de juin, Jean-Marie est sorti sur le pont arrière, le seul endroit où l'on peut s'imaginer sur un bateau de croisière. Là, il veille sur quelques plantes en pots et "fait de la botanique". Bientôt viendra l'hiver austral, avec ses brumes et son pâle soleil sur la mer. "A la longue, l'usure gagne", glisse-t-il, le regard perdu au large, prisonnier de cette immensité. Trente mètres en contrebas, deux majestueuses raies mantas exécutent un ballet dans l'eau irisée, accompagnées de leur poisson pilote.
Sur la grande barge flottent des notes de musique. C'est un opéra d'Haendel, Circé, l'enchanteresse qui a gardé captifs les marins d'Ulysse...
por Jean-Michel Bezat, envoyé spécial
Le surfer 180 glisse à pleine puissance sur la mer d'huile. Gilles, l'ancien marin pêcheur du Guilvinec, pilote son "taxi des mers" d'une main sûre. Il laisse dans son sillage le Saipem-10 000, un navire italien qui fore des puits à grande profondeur, évite à bâbord le Bourbon-Jade, un bateau d'approvisionnement venu de la capitale de l'Angola, Luanda, pour livrer du matériel pétrolier.
A l'horizon, le supertanker New-Wisdom arrive sur zone pour s'amarrer en avant lente à la bouée de chargement. C'est toute une flotte qui s'active autour des deux barges géantes, Girassol et Dalia. Après trois mois de voyage et 10 500 milles nautiques (environ 20 000 kilomètres) parcourus depuis le chantier de Corée du Sud, les ingénieurs de Total les ont ancrées là, dans l'Atlantique sud, à 140 kilomètres des côtes angolaises. Mission : pomper et traiter l'or noir qui dort par 1 400 mètres de fond.
Tout le jour, l'air d'un pirate avec son anneau à l'oreille et des joues creuses qui ont oublié le feu du rasoir, Gilles est en maraude. Il transborde les "pétroliers de la mer" d'un navire à l'autre au gré de leurs activités. Sa vedette s'approche de Girassol, colossale muraille d'acier peinte aux couleurs noir et rouge de l'Angola, haute de 25 mètres, longue comme trois terrains de football et surmontée de 20 mètres de tubulures jaunes. Un monstre de 416 000 tonnes quand ses douze cuves sont pleines jusqu'à la gueule de 2 millions de barils de brut.
Cet après-midi de la fin mai, une brise chaude court sur la mer, comme soufflée par l'énorme torchère de dégazage qui crache une flamme géante. Il faut grimper une longue passerelle à flanc de coque pour accéder au quartier-vie. Girassol et Dalia sont de drôles de chimères industrielles. Ni tout à fait plate-forme comme celles, haut perchées sur des pieds posés à 150 mètres sous l'eau, qu'on voit en mer du Nord. Ni vraiment pétrolier géant, comme ceux qui croisent en permanence sur les océans.
"Bienvenue à bord du FPSO !", lance Christian Reynaud, chef de site et seul maître à bord de Girassol. L'homme semble serein, même s'il vient d'apprendre qu'un incident technique va lui faire perdre 70 000 barils, près du tiers de la production quotidienne. C'est qu'il a confiance dans son FPSO. "Le Floating Production Storage & Offloading, résume-t-il avec fierté, c'est un tanker sur lequel on a mis un morceau de raffinerie et rajouté un hôtel pour 180 personnes." Un roulis presque imperceptible perturbe l'équilibre du néophyte fraîchement embarqué.
A peine à bord, un "sécuritar" happe le visiteur et le conduit sur le pont supérieur où il lui fournit toutes les consignes d'évacuation : une carte et un numéro, le point de ralliement en cas d'alarme, la ligne peinte au sol où il devra patienter avant de monter dans un free fall, ces bateaux de sauvetage orange accrochés à la poupe de Girassol et précipités à la mer sur une rampe à 45 degrés une fois les passagers solidement harnachés. A peine embarqués, on vous montre déjà comment débarquer...
"Mon premier travail, c'est la sécurité", s'excuserait presque Reynaud. Avant la production ? "Oui, avant". Ici, on n'est pas jour et nuit à la merci d'attaques armées comme au Nigeria, qu'il rejoindra bientôt. Sur le FPSO, l'obsession, c'est l'accident. Une obsession qui s'est renforcée au fil des catastrophes, de l'Erika à AZF. Là-bas, sur le navire Saipem-10 000, le pire serait la "venue", une brutale irruption de pétrole des profondeurs de la mer. Sur Girassol, c'est le nuage de gaz qui s'enflamme et balaie le pont en embrasant tout sur son passage, hommes et matériel. La zone habitée est légèrement surpressurisée pour éviter justement que le gaz ne s'y infiltre en cas de fuite.
"On est assis sur deux millions de barils de pétrole, avec des tuyauteries pleines de gaz à 300 bars de pression", prévient Gérard Rizzi, le superintendant chargé de l'inspection et de la maintenance des équipements. Pas de sortie autorisée sur les ponts sans l'attirail de rigueur : combinaison orange, casque, chaussures à bouts renforcés, gants et lunettes de protection. Cet habitué de l'offshore (en mer) se rappelle le temps, pas si lointain, où les visiteurs étaient "seuls à porter le casque". C'était avant les catastrophes qui ont marqué l'histoire pétrolière. "Après Piper Alpha, dit-il, ça a changé du tout au tout."
Ceux qui ont "fait" la mer du Nord ont encore en mémoire la désintégration de cette plate-forme, dans la nuit du 6 au 7 juillet 1988. 167 employés d'Occidental Petroleum, brûlés ou précipités à la mer, y avaient perdu la vie.
Discrètement, on évoque l'explosion sur le gisement de N'Kossa exploité par Total au large du Congo, survenue le 10 mai, à quelques centaines de milles au nord de Girassol. Elle a tué deux opérateurs congolais et probablement englouti des pêcheurs venus braconner de nuit dans ces eaux poissonneuses, et dont on n'a retrouvé que les embarcations amarrées à la plate-forme. "Attention, prévient Reynaud, ça n'explose pas comme dans un film de James Bond, mais ça peut faire des morts." Alors, jour et nuit, le "pacha" de Girassol affecte une vingtaine d'hommes à la sécurité, en deux quarts de douze heures. Le matériel de secours, notamment les bateaux de sauvetage, c'est Jacques Sammut qui veille jalousement dessus. "En cas d'accident, dit-il, on a quinze minutes pour évacuer." Un vrai pro, cet homme tout en muscles, sanglé dans sa combinaison, qui a dirigé le département "survie en mer" des marins-pompiers de Marseille avant d'entamer une seconde vie dans le pétrole.
Le "safety first" ("sécurité d'abord") s'est incrusté dans les têtes et ressort en formules mécaniques. "Il n'y a pas de bonne production sans bonne sécurité", dit un opérateur. "Chacun est responsable de sa sécurité et de celle des autres", tranche un autre. Toutes les tâches de la journée sont minutieusement consignées dans un "work permit", l'autorisation de travail délivrée par l'entreprise, les incidents y sont obligatoirement répertoriés.
Depuis trois ans, des "fiches stop" empruntées à la multinationale américaine Dupont de Nemours sont venues renforcer l'arsenal. Un opérateur y note l'attitude d'un collègue. Délation organisée ? Non, outil pour corriger tout écart par rapport aux procédures et nourrir des statistiques utiles pour renforcer la sécurité de tous.
Ces procédures tatillonnes ont payé, dit Christian Reynaud, un "habitué des chantiers" de la mer du Nord à la Terre de Feu en passant par le golfe Persique. Quand la première huile est remontée du champ pétrolifère Rosa, le 18 juin, il a soufflé. Après 960 jours de travaux, Rosa était enfin raccordé à Girassol.
Sans le moindre accident alors que des soudeurs y avaient travaillé des mois dans un milieu hautement explosif. Et sans réduire d'un baril la production de l'autre champ (240 000 barils par jour), alors que ces travaux avaient mobilisé 400 hommes supplémentaires logés sur un hôtel flottant amarré à la barge.
Sur Girassol, chacun arrive avec son savoir, sa culture, son histoire. C'est une famille où les hommes se perdent et se retrouvent au hasard des chantiers : les as du forage et de la sismique sous-marine, les cadors de la production et du câblage électrique. Les marins, les spécialistes de la sécurité ou de la logistique... Qu'est ce qui a conduit ces hommes au bout du monde ? Le ras-le-bol de la routine, la tentation de l'ailleurs et l'argent, bien sûr. Jean-Marie Rossé, l'infirmier anesthésiste-réanimateur rebaptisé le "médic", en convient : "Nous sommes tous un peu des mercenaires." Douze heures par jour, souvent davantage, et sept jours sur sept, quatre semaines d'affilée : c'est le prix que les expatriés européens doivent payer pour doubler leur salaire et rentrer chez eux pendant vingt-huit jours. Les anciens ont beau s'agacer de ces avantages fiscaux qui "ne sont plus ce qu'ils étaient", les revenus restent confortables.
Personne ne se plaint. Le service fini, chacun tue le temps dans les trois espaces de télévision (en français, anglais et portugais), la petite salle de gymnastique ou la pièce aveugle réservée à la musique, avec batterie et piano électronique. Les petites chambres sont proprettes et dotées de deux couchettes, d'une douche et parfois d'une jolie vue sur l'Atlantique. Ceux qui ont un coup de déprime peuvent toujours grimper sur l'héliport. Les règles de cohabitation sont monacales. Alcool interdit, cigarette autorisée dans une petite salle sécurisée. Le sexe ? Le "médic" sourit. Dans ce monde d'hommes, "il ressort sous forme de boutade, mais c'est très pudique". Une bagarre ? "Une simple altercation et c'est le renvoi, tranche Gérard Rizzi. On est sur deux millions de barils, faut pas qu'un seul gars pète les plombs." Mais, complète Jean-Marie, "il y a un tel turn over que les conflits sont presque impossibles".
De nombreux habitants de la planète Girassol ont eu des vies antérieures plus spartiates. Gilles, un petit homme râblé à l'air taciturne, a connu des pêches de plusieurs mois dans l'Arctique ou aux îles Kerguelen, les yeux brûlés par le sel, le froid et la fatigue, avant de venir travailler comme pompiste dans les cuves géantes de la barge. Le "médic" a embarqué pendant quinze ans sur des sous-marins nucléaires, "pour des plongées de soixante-quinze jours, totalement coupé du monde et dans une promiscuité indescriptible". Mouldi, le pilote, un sexagénaire aux manières élégantes, était absent de longs mois quand il commandait un cargo ou un chimiquier. A force de sillonner la France, de Dunkerque à Marseille, pour des arrêts et des redémarrages de raffineries, Ludovic, le "sécuritar", avait presque perdu le goût d'un chez-soi.
De retour au pays, ils ont bien la sensation de pénétrer par effraction dans des vies bien rodées qui leur échappent. Ils assurent quand même avoir trouvé un rythme. En attendant le retour, largués en pleine mer, ils se raccrochent au boulot. Et certains au sentiment de participer à une aventure industrielle hors norme. Yves, lui, est un marin, pas un pétrolier ! Vingt-neuf ans et déjà six comme capitaine en second sur différents navires, ce grand costaud taillé dans le granit de Carnac - sa ville - a craqué. "Dans cette pseudo-prison, c'est boulot-dodo. La sécurité met beaucoup de barrières entre les gens. Tu bosses et tu fermes ta gueule, tempête-t-il en grillant Marlboro sur Marlboro, assis sur les méchants canapés de la salle fumeurs. Et puis avec les employés des entreprises contractantes en cascade, Total divise pour mieux régner." Juré, à la fin de son contrat de six mois, il quittera Girassol pour tenter l'aventure sur un navire scientifique de l'Ifremer.
Un ordre étrange règne sur la barge. Un ordre fait d'autodiscipline, de contraintes partagées, de temps compté. Dans les coursives éclaboussées de lumière blanche du quartier-vie, l'équipe de jour croise l'équipe de nuit. De brefs saluts. "On peut vivre dans la même chambrée sans se voir", constate Gérard Rizzi. "L'intimité s'arrête au rideau du lit. Tiré, il permet de reconstituer une petite cellule privée." Frédéric, qui tient la médiathèque, confirme : "Beaucoup prennent des films et les regardent seul dans leur chambre, sur leur ordinateur portable."
S'il n'y avait Dominique, un opérateur qui organise tombolas, concours de fléchettes ou karaokés à ses heures perdues, l'ambiance serait définitivement morne. Dans les 180 hommes à bord, il y a ceux qui font le vide un mois et ceux qui égrènent le temps. Malheur à qui ressent trop le mal du pays ! "Ceux qui comptent les jours, c'est dramatique pour eux, note Stefan Landjerit, un "contracté" employé par Cegelec. L'éloignement, moi, je le vis bien. Je fais le basculement dans l'hélicoptère. Quand j'arrive à Luanda, j'ai déjà quitté Girassol depuis plusieurs jours."
Son binôme l'a remplacé, comme c'est la règle pour tous ceux qui rentrent en Europe. Ce va-et-vient constant rythmé par les décollages et les atterrissages des hélicoptères rend difficile toute vie communautaire. Pourtant, à en croire le marin-pompier Sammut, on peut retrouver ici "l'esprit de camaraderie qu'il y avait à la caserne de Marseille". La barge condamne les professions à s'entendre, les cultures à cohabiter. Pensez, des caboches de marins dans le monde bien huilé de l'offshore pétrolier ! "Les marins, c'était nouveau pour nous", confesse Reynaud. Il les a découverts quand il est arrivé sur Girassol en 2002 et qu'il a dû prendre des pilotes pour les manoeuvres d'approche des tankers et des "loading masters" pour surveiller l'équilibre du FPSO durant les opérations d'enlèvement du pétrole.
Les gars de la marine marchande qui ont posé leur sac font penser à des aristocrates des mers déchus. Certains ont la nostalgie des bourlingueurs. Mouldi, pilote de la société Exmar, assure le délicat amarrage des tankers à la bouée de chargement, remplit les documents, signe les bons de livraison. "J'ai plutôt des relations avec les marins. On parle le même langage, on a des souvenirs à évoquer", confie ce Belge d'origine tunisienne, diplômé de l'École supérieure de navigation d'Anvers. Des souvenirs de relations humaines "plus riches", d'une communauté "plus soudée", d'un service à bord plus soigné.
Mais pour tous, c'est la vie qui est offshore. "Ici, on pourrait être n'importe où en Afrique", estime Stefan. Ou pas en Afrique du tout. On y plonge seulement quand le Super Puma qui emporte chaque mois les chanceux vers l'aéroport de Luanda survole la capitale angolaise et ses "musseques", immenses bidonvilles de terre, de brique et de tôle où s'entassent les centaines de milliers de réfugiés de la guerre civile (1975-2002) et de laissés-pour-compte du rêve pétrolier qui taraude l'ancienne colonie portugaise. Girassol, c'est Babel-en-Mer. On y vient de France, du Portugal, de Belgique, de Norvège et d'Ecosse. Mais aussi d'Algérie, d'Egypte, de Russie, de Corée et du Japon. Et d'Angola, bien sûr. Les locaux représentent 60 % des employés d'un projet où la compagnie nationale, la Sonangol, a sa part. La consigne d'"angolisation" est venue du siège de Total, à Paris. "J'y tiens beaucoup, souligne Reynaud. C'est normal. Les Angolais montent dans les postes de responsabilité." Si Total veut rester, il doit participer au développement du pays : les usines d'équipements pétroliers que la compagnie a bâties dans les villes côtières de Lobito, Soyo et Dande tournent à plein régime.
Les équipes fonctionnent "sans communautarisme, sans racisme", assure Ludovic. Mais, le travail fini, les gars se regroupent par nationalités. Dans la grande salle commune ornée d'un portrait du président José Eduardo Dos Santos, les Angolais se retrouvent autour de la télévision qui diffuse à tout va des soap operas en portugais. Ce soir-là, sur le pont, un groupe d'opérateurs locaux discute salaires, travail, femmes et enfants restés à la maison. En scrutant bien l'obscurité, ils pourraient presque discerner leurs foyers au fond de la nuit. "Quand on est longtemps loin de la famille, tout nous manque", dit Antonio Manuel Cristovau, contremaître de production.
"C'est qu'on n'a pas les mêmes problèmes que les Européens", reprend-il. Lui, ce sont les prix qui flambent à Luanda, la fin de la saison des pluies, l'approvisionnement en électricité de la maison familiale qui le préoccupent. "Les Angolais qui travaillent dans le pétrole partagent leurs gains avec leurs familles", explique Joao Cangunga, un cadre qui coordonne les permis de travail sur Dalia. Les enfants, les parents, les neveux, il faut partager avec tous. Ces "privilégiés" ont beau gagner de 1 000 à 2 500 dollars par mois - une petite fortune dans un des pays les plus pauvres du monde -, leurs soucis d'argent sont quotidiens.
Mais à qui confier cette souffrance ? Jean-Marie Rossé est un drôle d'humaniste dans ce "monde du brut" tendu vers la performance. Le regard tendre sous des sourcils broussailleux, la main posée sur le roman d'Albert Cohen Belle du Seigneur, ouvert sur son bureau, le "médic" raconte que sa mission "ne se limite pas" à l'urgence médicale, à la bobologie quotidienne, à la surveillance de la chaîne du froid pour la qualité des aliments, à l'équilibre des menus. La veille, cinquante personnes ont défilé, explique-t-il en faisant visiter son mini-hôpital de trois lits. "J'ai un côté curé de village" pour ces hommes qui "souffrent de l'éloignement" et qui font des rotations limitées à quinze jours. Vingt ans d'Afrique, dont douze dans une clinique de Pointe-Noire (Congo), et l'apprentissage du portugais l'ont aidé à se lier aux Angolais. Il en parle avec une bienveillance teintée de malice. "La maison est ouverte, je connais tout le monde, dit-il. Cette petite faune qui grouille, c'est sympa." Certains viennent là chercher un réconfort. "La crise de larmes, il vaut mieux l'avoir devant moi." D'autres veulent obtenir une évacuation en tirant un peu sur la corde.
Ce calme matin de juin, Jean-Marie est sorti sur le pont arrière, le seul endroit où l'on peut s'imaginer sur un bateau de croisière. Là, il veille sur quelques plantes en pots et "fait de la botanique". Bientôt viendra l'hiver austral, avec ses brumes et son pâle soleil sur la mer. "A la longue, l'usure gagne", glisse-t-il, le regard perdu au large, prisonnier de cette immensité. Trente mètres en contrebas, deux majestueuses raies mantas exécutent un ballet dans l'eau irisée, accompagnées de leur poisson pilote.
Sur la grande barge flottent des notes de musique. C'est un opéra d'Haendel, Circé, l'enchanteresse qui a gardé captifs les marins d'Ulysse...
sábado, julho 28, 2007
Sous la banquise évanouie, or, gaz et pétrole
Le Temps (Genève)
por Olivier Dessibourg
«Quand il s'agit de défendre notre souveraineté dans l'Arctique, le Canada a un choix: soit l'exercer, soit la perdre. Notre gouvernement entend l'exercer.» Le 9 juillet, le premier ministre Stephen Harper n'a pas mâché ses mots en annonçant un budget de 7 milliards de dollars sur vingt-cinq ans pour assurer la mainmise de son pays sur une partie du Grand Nord. Et deux semaines plus tôt, ce sont les autorités russes qui affirmaient disposer de données leur permettant de revendiquer des droits sur... un dixième du sous-sol septentrional.
Avec la fonte de la banquise due au réchauffement – à raison de 9% de sa surface par décennie selon les scientifiques –, les fonds situés sous l'océan Arctique deviennent de plus en plus accessibles et font l'objet d'un intérêt accru. Non sans raison: ils pourraient contenir de 10 à 50% des réserves d'hydrocarbures et de gaz de la planète, selon les estimations. Cela sans même évoquer les ressources en minerais. Et dans cette quête, les géologues ont un rôle crucial: ils tentent de déterminer à qui appartiennent ces terres immergées.
La règle est claire, fixée par les Nations unies dans la Convention sur le droit de la mer: un Etat bordant l'océan Arctique – ils sont cinq: Etats-Unis, Canada, Norvège, Russie et Danemark via le Groenland – peut réclamer des droits sur les territoires sous-marins situés au-delà de 200 miles (390 km) de sa côte s'il démontre que les fonds convoités constituent une prolongation naturelle de son plateau continental. Autrement dit, que les roches des deux zones sont similaires et contemporaines.
Pour effectuer des relevés bathymétriques, c'est-à-dire une cartographie des fonds marins, les scientifiques disposent de trois méthodes principales, comme l'explique Jacob Verhoef, du Canadian Geological Survey: «Avec la première, des sons à hautes fréquences sont émis dans les flots. On travaille aussi avec des explosifs juste sous la surface. L'enregistrement de l'écho renvoyé par le plancher océanique permet de déterminer sa forme. Deuxièmement: pour déterminer la nature des roches, les géologues injectent des bulles d'air à haute pression dans l'eau. Leur expansion puis leur implosion créent des ondes de choc qui pénètrent sur des dizaines de kilomètres dans le sous-sol. A nouveau, les strates et sédiments profonds les réfléchissent différemment, ce qui nous permet de les identifier, et d'entrevoir des réserves d'hydrocarbures.»
Enfin, «la dernière technique, la plus directe, consiste à effectuer des forages profonds pour obtenir les profils géologiques, cela sous une couche d'eau de centaines, voire de milliers de mètres. La démarche est très coûteuse – 80 millions de dollars par trou! Mais si c'est pour trouver des milliards de barils de pétrole, c'est certainement rentable...»
En mer, ces méthodes sont efficaces. Au milieu d'une banquise de 14 millions de km2 par contre, l'affaire se corse: «Il faut d'abord se frayer un chemin dans la glace. Mais chaque jour d'utilisation d'un brise-glace coûte 520 000 dollars», révèle Jacob Verhoef. Des brise-glace, huit nouveaux, c'est justement ce que veut faire construire le gouvernement canadien avec ses 7 milliards.
Autre difficulté: «Détecter à l'aide d'hydrophones qu'on laisse traîner dans le sillage du bateau la réflexion des sons émis dans l'eau est très complexe, car les entrechoquements des plaques de glace créent du bruit perturbateur», détaille Louis Fortier, directeur scientifique d'ArcticNet, un réseau de centres de recherche canadiens. Pire encore, la météo freine les recherches: «Ce printemps, nous avons perdu 90 jours de mesures à cause du mauvais temps», regrette Jacob Verhoef.
Ces difficultés ne refroidissent pourtant pas les gouvernements. Le Canada a ainsi prévu 69 millions de dollars sur dix ans pour établir ses limites sous-marines. En 2005-06, le pays des érables a déjà mené campagne avec le Danemark sur la banquise: au lieu d'un brise-glace, les géologues ont utilisé des hélicoptères pour parcourir la mer de glace et y creuser des trous afin d'y effectuer des mesures bathymétriques. Le tout dans l'idée d'étudier une pièce centrale des fonds arctiques: la dorsale de Lomonosov.
S'étendant sur 1800 kilomètres, cette crête sous-marine passe sous le pôle Nord et semble relier la Sibérie au Groenland et à l'île canadienne d'Ellesmere. La plupart des scientifiques tendent à dire qu'elle s'est détachée il y a 60 millions d'années du plateau continental que constituent aujourd'hui la Scandinavie et la Russie. C'est pourquoi, en 2001, Moscou, se référant à la fameuse Convention, a soumis à l'ONU une demande d'appropriation de cette dorsale, ainsi que de sa voisine baptisée Alpha-Mendeleyev. Et de réclamer ainsi près de 1,2 million de km2 du plancher océanique. En réponse, les autorités russes se sont vu demander des données plus détaillées.
Le mois dernier, 70 géologues russes ont donc effectué un nouveau périple de six semaines sur un brise-glace nucléaire. Et sont rentrés le 25 juin avec des «nouvelles sensationnelles», selon la presse russe: la dorsale de Lomonosov serait bel et bien liée à la plate-forme continentale soviétique. Ce qui élargirait les limites territoriales nationales d'une surface équivalant à la France, l'Allemagne et l'Italie réunies. En sous-sol, les scientifiques estiment à 10 milliards de tonnes les réserves de gaz et de pétrole disponibles. Et pas plus tard que le 24 juillet, les Russes ont envoyé un sous-marin sous le pôle Nord pour confirmer ces allégations. Mais le lendemain déjà, il rebroussait chemin, le moteur ayant lâché...
Bien sûr, tous les scientifiques demandent à voir ces données, voire à les reproduire, avant d'y croire. Les Canadiens et les Danois les premiers qui, suite à leur étude sur la même dorsale, réclament conjointement 180 000 km2 de fonds submergés...
Face à cette agitation, les scientifiques espèrent que c ette Année polaire internationale sera l'occasion de mettre en veille les rhétoriques nationalistes, et de réunir les forces pour faire passer la science au premier plan. C'est bien parti: au moins six projets incluant des chercheurs de divers pays seront menés pour cartographier des fonds arctiques encore largement méconnus. «Nous avons à peine gratté la surface de ce trésor scientifique», s'enthousiasme Jacob Verhoef. Dans la revue Science, Trine Dahl-Jensen, de l'Office géologique danois, estime que ces revendications territoriales «nous donnent une opportunité de travailler dans des régions inconnues où nous n'irions pas autrement».
D'autres futurs acteurs de cette odyssée polaire, les compagnies pétrolières, restent pour l'heure en retrait. «Elles n'ont aucun intérêt à forer à 200 miles des côtes, alors qu'il y a encore tant d'hydrocarbures à puiser à 10 miles, voire sur la terre ferme», expliquait récemment au Guardian Fraser McKay, un consultant en énergie écossais. Un seul exemple: dès octobre, un consortium doit commencer à exploiter le champ gazier norvégien d'Ormen Lange qui, avec ses 397 milliards de m3 de gaz, est le plus vaste du monde.
Mais d'ici à quelques décennies, avec une banquise qui aura diminué de moitié, et avec des besoins en carburants qui auront explosé, nul doute que toutes les attentions vont définitivement se focaliser sur ce nouvel eldorado que constituent l'océan Arctique et son trésor énergétique.
Vers l'ouverture de nouvelles voies maritimes
Le trafic marchand va croître à travers l'Arctique.
Olivier Dessibourg
2050? 2030, selon la NASA? Ou même dès 2011, d'après un océanographe californien audacieux. Les spécialistes sont au moins d'accord sur les faits: la banquise arctique fond sous les effets du réchauffement climatique. Et vite, à raison de 9% de sa surface par décennie. Mais quand aura-t-elle disparu? Déjà, elle permet aux navires d'emprunter pendant quelques semaines le passage du Nord-Ouest, cette voie dédaléenne reliant l'Atlantique au Pacifique via l'Arctique qui a été découverte en 1906 par l'explorateur norvégien Roald Amundsen. Dès 2035, la navigation devrait y être possible pendant six mois. De même, de l'autre côté du pôle Nord, la route du Nord-Est, ouverte en 1879 et qui offre un passage au-dessus de la Russie, est déjà relativement dégagée l'été.
Ces deux futurs raccourcis sont l'aubaine qu'attendent tous les armateurs: le trajet de l'Europe à Tokyo n'est plus que de 15700 km, contre 23300 par le coûteux canal de Panama et 21200 par Suez. Mieux, les voies arctiques n'imposent ni gabarit ni tirant d'eau.
Mais pour l'heure, ces routes restent risquées à cause de la glace. Les armateurs devront aussi attendre que le débat juridique soit clos: à l'heure actuelle, le Canada et la Russie considèrent que, selon des critères historiques, ces voies relèvent de leurs eaux territoriales. De plus, avancent-ils, tout échouage pourrait y donner lieu à une catastrophe écologique dont ils assumeraient seuls les conséquences. La récente décision du premier ministre canadien d'investir 7 milliards de dollars pour faire naviguer dans l'Arctique huit nouveaux brise-glace et ainsi «y défendre la souveraineté du Canada» est ainsi sans équivoque.
A l'inverse, Etats-Unis, Europe et Japon estiment que ces routes font partie des eaux internationales, car elles relient deux océans.
por Olivier Dessibourg
«Quand il s'agit de défendre notre souveraineté dans l'Arctique, le Canada a un choix: soit l'exercer, soit la perdre. Notre gouvernement entend l'exercer.» Le 9 juillet, le premier ministre Stephen Harper n'a pas mâché ses mots en annonçant un budget de 7 milliards de dollars sur vingt-cinq ans pour assurer la mainmise de son pays sur une partie du Grand Nord. Et deux semaines plus tôt, ce sont les autorités russes qui affirmaient disposer de données leur permettant de revendiquer des droits sur... un dixième du sous-sol septentrional.
Avec la fonte de la banquise due au réchauffement – à raison de 9% de sa surface par décennie selon les scientifiques –, les fonds situés sous l'océan Arctique deviennent de plus en plus accessibles et font l'objet d'un intérêt accru. Non sans raison: ils pourraient contenir de 10 à 50% des réserves d'hydrocarbures et de gaz de la planète, selon les estimations. Cela sans même évoquer les ressources en minerais. Et dans cette quête, les géologues ont un rôle crucial: ils tentent de déterminer à qui appartiennent ces terres immergées.
La règle est claire, fixée par les Nations unies dans la Convention sur le droit de la mer: un Etat bordant l'océan Arctique – ils sont cinq: Etats-Unis, Canada, Norvège, Russie et Danemark via le Groenland – peut réclamer des droits sur les territoires sous-marins situés au-delà de 200 miles (390 km) de sa côte s'il démontre que les fonds convoités constituent une prolongation naturelle de son plateau continental. Autrement dit, que les roches des deux zones sont similaires et contemporaines.
Pour effectuer des relevés bathymétriques, c'est-à-dire une cartographie des fonds marins, les scientifiques disposent de trois méthodes principales, comme l'explique Jacob Verhoef, du Canadian Geological Survey: «Avec la première, des sons à hautes fréquences sont émis dans les flots. On travaille aussi avec des explosifs juste sous la surface. L'enregistrement de l'écho renvoyé par le plancher océanique permet de déterminer sa forme. Deuxièmement: pour déterminer la nature des roches, les géologues injectent des bulles d'air à haute pression dans l'eau. Leur expansion puis leur implosion créent des ondes de choc qui pénètrent sur des dizaines de kilomètres dans le sous-sol. A nouveau, les strates et sédiments profonds les réfléchissent différemment, ce qui nous permet de les identifier, et d'entrevoir des réserves d'hydrocarbures.»
Enfin, «la dernière technique, la plus directe, consiste à effectuer des forages profonds pour obtenir les profils géologiques, cela sous une couche d'eau de centaines, voire de milliers de mètres. La démarche est très coûteuse – 80 millions de dollars par trou! Mais si c'est pour trouver des milliards de barils de pétrole, c'est certainement rentable...»
En mer, ces méthodes sont efficaces. Au milieu d'une banquise de 14 millions de km2 par contre, l'affaire se corse: «Il faut d'abord se frayer un chemin dans la glace. Mais chaque jour d'utilisation d'un brise-glace coûte 520 000 dollars», révèle Jacob Verhoef. Des brise-glace, huit nouveaux, c'est justement ce que veut faire construire le gouvernement canadien avec ses 7 milliards.
Autre difficulté: «Détecter à l'aide d'hydrophones qu'on laisse traîner dans le sillage du bateau la réflexion des sons émis dans l'eau est très complexe, car les entrechoquements des plaques de glace créent du bruit perturbateur», détaille Louis Fortier, directeur scientifique d'ArcticNet, un réseau de centres de recherche canadiens. Pire encore, la météo freine les recherches: «Ce printemps, nous avons perdu 90 jours de mesures à cause du mauvais temps», regrette Jacob Verhoef.
Ces difficultés ne refroidissent pourtant pas les gouvernements. Le Canada a ainsi prévu 69 millions de dollars sur dix ans pour établir ses limites sous-marines. En 2005-06, le pays des érables a déjà mené campagne avec le Danemark sur la banquise: au lieu d'un brise-glace, les géologues ont utilisé des hélicoptères pour parcourir la mer de glace et y creuser des trous afin d'y effectuer des mesures bathymétriques. Le tout dans l'idée d'étudier une pièce centrale des fonds arctiques: la dorsale de Lomonosov.
S'étendant sur 1800 kilomètres, cette crête sous-marine passe sous le pôle Nord et semble relier la Sibérie au Groenland et à l'île canadienne d'Ellesmere. La plupart des scientifiques tendent à dire qu'elle s'est détachée il y a 60 millions d'années du plateau continental que constituent aujourd'hui la Scandinavie et la Russie. C'est pourquoi, en 2001, Moscou, se référant à la fameuse Convention, a soumis à l'ONU une demande d'appropriation de cette dorsale, ainsi que de sa voisine baptisée Alpha-Mendeleyev. Et de réclamer ainsi près de 1,2 million de km2 du plancher océanique. En réponse, les autorités russes se sont vu demander des données plus détaillées.
Le mois dernier, 70 géologues russes ont donc effectué un nouveau périple de six semaines sur un brise-glace nucléaire. Et sont rentrés le 25 juin avec des «nouvelles sensationnelles», selon la presse russe: la dorsale de Lomonosov serait bel et bien liée à la plate-forme continentale soviétique. Ce qui élargirait les limites territoriales nationales d'une surface équivalant à la France, l'Allemagne et l'Italie réunies. En sous-sol, les scientifiques estiment à 10 milliards de tonnes les réserves de gaz et de pétrole disponibles. Et pas plus tard que le 24 juillet, les Russes ont envoyé un sous-marin sous le pôle Nord pour confirmer ces allégations. Mais le lendemain déjà, il rebroussait chemin, le moteur ayant lâché...
Bien sûr, tous les scientifiques demandent à voir ces données, voire à les reproduire, avant d'y croire. Les Canadiens et les Danois les premiers qui, suite à leur étude sur la même dorsale, réclament conjointement 180 000 km2 de fonds submergés...
Face à cette agitation, les scientifiques espèrent que c ette Année polaire internationale sera l'occasion de mettre en veille les rhétoriques nationalistes, et de réunir les forces pour faire passer la science au premier plan. C'est bien parti: au moins six projets incluant des chercheurs de divers pays seront menés pour cartographier des fonds arctiques encore largement méconnus. «Nous avons à peine gratté la surface de ce trésor scientifique», s'enthousiasme Jacob Verhoef. Dans la revue Science, Trine Dahl-Jensen, de l'Office géologique danois, estime que ces revendications territoriales «nous donnent une opportunité de travailler dans des régions inconnues où nous n'irions pas autrement».
D'autres futurs acteurs de cette odyssée polaire, les compagnies pétrolières, restent pour l'heure en retrait. «Elles n'ont aucun intérêt à forer à 200 miles des côtes, alors qu'il y a encore tant d'hydrocarbures à puiser à 10 miles, voire sur la terre ferme», expliquait récemment au Guardian Fraser McKay, un consultant en énergie écossais. Un seul exemple: dès octobre, un consortium doit commencer à exploiter le champ gazier norvégien d'Ormen Lange qui, avec ses 397 milliards de m3 de gaz, est le plus vaste du monde.
Mais d'ici à quelques décennies, avec une banquise qui aura diminué de moitié, et avec des besoins en carburants qui auront explosé, nul doute que toutes les attentions vont définitivement se focaliser sur ce nouvel eldorado que constituent l'océan Arctique et son trésor énergétique.
Vers l'ouverture de nouvelles voies maritimes
Le trafic marchand va croître à travers l'Arctique.
Olivier Dessibourg
2050? 2030, selon la NASA? Ou même dès 2011, d'après un océanographe californien audacieux. Les spécialistes sont au moins d'accord sur les faits: la banquise arctique fond sous les effets du réchauffement climatique. Et vite, à raison de 9% de sa surface par décennie. Mais quand aura-t-elle disparu? Déjà, elle permet aux navires d'emprunter pendant quelques semaines le passage du Nord-Ouest, cette voie dédaléenne reliant l'Atlantique au Pacifique via l'Arctique qui a été découverte en 1906 par l'explorateur norvégien Roald Amundsen. Dès 2035, la navigation devrait y être possible pendant six mois. De même, de l'autre côté du pôle Nord, la route du Nord-Est, ouverte en 1879 et qui offre un passage au-dessus de la Russie, est déjà relativement dégagée l'été.
Ces deux futurs raccourcis sont l'aubaine qu'attendent tous les armateurs: le trajet de l'Europe à Tokyo n'est plus que de 15700 km, contre 23300 par le coûteux canal de Panama et 21200 par Suez. Mieux, les voies arctiques n'imposent ni gabarit ni tirant d'eau.
Mais pour l'heure, ces routes restent risquées à cause de la glace. Les armateurs devront aussi attendre que le débat juridique soit clos: à l'heure actuelle, le Canada et la Russie considèrent que, selon des critères historiques, ces voies relèvent de leurs eaux territoriales. De plus, avancent-ils, tout échouage pourrait y donner lieu à une catastrophe écologique dont ils assumeraient seuls les conséquences. La récente décision du premier ministre canadien d'investir 7 milliards de dollars pour faire naviguer dans l'Arctique huit nouveaux brise-glace et ainsi «y défendre la souveraineté du Canada» est ainsi sans équivoque.
A l'inverse, Etats-Unis, Europe et Japon estiment que ces routes font partie des eaux internationales, car elles relient deux océans.
sexta-feira, julho 27, 2007
Índice de hoje
- El sexto sentido de 'Óscar', el gato (El Pais, Madrid)
- China já pode provocar chuva artificial em um terço do território (Folha de S. Paulo, Brasil)
- Météo déréglée : l'anticyclone des Açores responsable (Le Figaro, Paris)
- La banquise sous la loupe du voilier «Tara» (Le Temps, Genève)
- 'Momentos (errados) de descontração' (O Estado de S. Paulo, Brasil)
- China já pode provocar chuva artificial em um terço do território (Folha de S. Paulo, Brasil)
- Météo déréglée : l'anticyclone des Açores responsable (Le Figaro, Paris)
- La banquise sous la loupe du voilier «Tara» (Le Temps, Genève)
- 'Momentos (errados) de descontração' (O Estado de S. Paulo, Brasil)
China já pode provocar chuva artificial em um terço do território
Folha de S. Paulo (Brasil)
da Efe, em Pequim
As autoridades da China, país que provoca com freqüência chuva artificial para aliviar secas, ajudar na extinção de incêndios ou simplesmente eliminar as nuvens, afirmam que já podem gerar o fenômeno em um terço de seu território, informou hoje a imprensa estatal.
Três milhões de quilômetros quadrados podem receber chuva artificial na China. O país está preparando um grande centro nacional para a manipulação das condições atmosféricas, que estará em operação a partir de 2010.
A chuva é provocada com o lançamento, de terra ou por avião, de cartuchos com iodeto de prata. A substância acelera a condensação das nuvens, explicou a agência estatal "Xinhua".
O iodeto de prata é um catalisador. Ao se ligar com as nuvens, ele gera uma reação química que libera o hidrogênio. Este, junto ao oxigênio da atmosfera, forma água. Segundo as autoridades, o método não altera a composição de água.
A China conta hoje com 7.000 canhões e 5.000 lança-foguetes para disparar o iodeto, segundo Wang Bangzhong, um dos principais diretores da administração meteorológica nacional.
O país é o que manipula com mais freqüência o clima no planeta, como reconhece o próprio governo chinês.
A chuva artificial vai garantir céu claro e menor umidade do ar durante os Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008. A capital chinesa costuma ser coberta no verão por um nevoeiro que poderia prejudicar o evento esportivo e diminuir o rendimento dos atletas.
No total, a chuva artificial representou 11% das precipitações do ano passado na capital chinesa.
Além disso, Pequim aumentou em 2006 as reservas de seus açudes em 29 milhões de metros cúbicos graças à chuva artificial, segundo o Escritório de Manipulação do Tempo.
Reação
Segundo a organização ambientalista Greenpeace, a prática chinesa de usar com tanta freqüência a chuva artificial não chega a prejudicar o meio ambiente. "Mas é uma solução a curto prazo, que adia verdadeiras estratégias a longo prazo", disse à Efe Ailun Yang, chefe de campanha sobre clima e energia da entidade em Pequim.
"Não é uma opção 100% efetiva, e mostra que o governo chinês ainda pensa em soluções rápidas", destacou Yang.
Além disso, ressaltou, o iodeto de prata usado pela China é uma toxina e pode ser prejudicial à saúde, apesar de as quantidades usadas serem pequenas demais para representar uma ameaça.
Para o Greenpeace, a idéia das autoridades de causar chuva artificial durante as três semanas dos Jogos Olímpicos 2008 mostra a péssima situação da atmosfera da cidade.
da Efe, em Pequim
As autoridades da China, país que provoca com freqüência chuva artificial para aliviar secas, ajudar na extinção de incêndios ou simplesmente eliminar as nuvens, afirmam que já podem gerar o fenômeno em um terço de seu território, informou hoje a imprensa estatal.
Três milhões de quilômetros quadrados podem receber chuva artificial na China. O país está preparando um grande centro nacional para a manipulação das condições atmosféricas, que estará em operação a partir de 2010.
A chuva é provocada com o lançamento, de terra ou por avião, de cartuchos com iodeto de prata. A substância acelera a condensação das nuvens, explicou a agência estatal "Xinhua".
O iodeto de prata é um catalisador. Ao se ligar com as nuvens, ele gera uma reação química que libera o hidrogênio. Este, junto ao oxigênio da atmosfera, forma água. Segundo as autoridades, o método não altera a composição de água.
A China conta hoje com 7.000 canhões e 5.000 lança-foguetes para disparar o iodeto, segundo Wang Bangzhong, um dos principais diretores da administração meteorológica nacional.
O país é o que manipula com mais freqüência o clima no planeta, como reconhece o próprio governo chinês.
A chuva artificial vai garantir céu claro e menor umidade do ar durante os Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008. A capital chinesa costuma ser coberta no verão por um nevoeiro que poderia prejudicar o evento esportivo e diminuir o rendimento dos atletas.
No total, a chuva artificial representou 11% das precipitações do ano passado na capital chinesa.
Além disso, Pequim aumentou em 2006 as reservas de seus açudes em 29 milhões de metros cúbicos graças à chuva artificial, segundo o Escritório de Manipulação do Tempo.
Reação
Segundo a organização ambientalista Greenpeace, a prática chinesa de usar com tanta freqüência a chuva artificial não chega a prejudicar o meio ambiente. "Mas é uma solução a curto prazo, que adia verdadeiras estratégias a longo prazo", disse à Efe Ailun Yang, chefe de campanha sobre clima e energia da entidade em Pequim.
"Não é uma opção 100% efetiva, e mostra que o governo chinês ainda pensa em soluções rápidas", destacou Yang.
Além disso, ressaltou, o iodeto de prata usado pela China é uma toxina e pode ser prejudicial à saúde, apesar de as quantidades usadas serem pequenas demais para representar uma ameaça.
Para o Greenpeace, a idéia das autoridades de causar chuva artificial durante as três semanas dos Jogos Olímpicos 2008 mostra a péssima situação da atmosfera da cidade.
'Momentos (errados) de descontração'
O Estado de S. Paulo (Brasil)
O improviso do presidente Lula, ao dar posse ao novo ministro da Defesa, Nelson Jobim, não foi o primeiro de sua lavra a atropelar a solenidade do cargo, a lógica, a sintaxe, o significado das palavras. Tampouco foi a primeira vez em que, no papel de “gente como a gente”, falou coisas que, embora corriqueiras em conversas informais, chefes de governo ou de Estado se guardam de proferir em público, ainda mais em palácio, ainda mais numa solenidade, ainda mais nas circunstâncias em que se realizou a solenidade de posse do novo ministro. Presidentes e primeiros-ministros não dizem que, ao embarcar num avião, “entregam a Deus” a sua sorte, entre outros motivos porque estão “na mão das intempéries que nem sempre o ser humano consegue controlar” - como se às vezes conseguisse.
Mesmo se padecem do medo de voar, não proclamam a fraqueza para não se expor ao ridículo, fazendo praça do que devem saber que se trata de uma reação irracional - estatisticamente, considerando o número imenso de vôos que partem e chegam normalmente todos os dias no mundo inteiro, o avião é o mais seguro meio de transporte já inventado. A chance de um passageiro sofrer um acidente aéreo é calculada em 1 para 11 milhões de viagens. Presidentes e primeiros-ministros que são ou querem parecer sérios, que porventura não gostassem de ler, jamais afirmariam em público, como fez Lula em outra confissão tristemente memorável, que “ler é pior do que fazer exercício em esteira”.
Nem mesmo o americano George W. Bush, cuja aversão à leitura é amplamente conhecida, passaria recibo de sua desabonadora limitação. Nem ele, autor de alentada coleção de gafes, diria que um seu novo ministro foi convidado porque “estava sem fazer nada e atrapalhando a esposa, e além disso não vai dar mais gastos ao País” (porque já recebe robustos vencimentos como ex-ministro da Suprema Corte). Ou que “o presidente da República, no momento em que tira um ministro e põe outro, é como um pai que se despede de um filho na porta e recebe outro”. (O novo ministro Jobim também incorreu em gafes ao falar em “falta de comando” e em cargos preenchidos por critérios políticos e partidários na frente de Lula.) Por fim, imagine o leitor qualquer dos líderes de nações às quais o Brasil aspira a se equiparar justificando patacoadas que tivesse acabado de produzir, com a seguinte enormidade: “Estou dizendo essas coisas aqui porque nós estamos vivendo momentos de tensão, de sofrimento, e de vez em quando é preciso que a gente tenha momentos de descontração para tornar a vida, eu diria, menos sofrível.” Sofrível, poderia ser um julgamento condescendente do governo Lula. Sofrido, isso sim, está o País pela perda de vidas humanas que resultou não de uma fatalidade, mas de uma catástrofe à espera de acontecer. Mas infinitamente pior do que as suas dificuldades com o idioma, foi a demonstração que Lula deu de uma falta de compostura sem precedentes mesmo para os seus padrões. O presidente da República, que decerto nunca ouviu falar em circunspecção e deve achar que decoro é problema parlamentar, quebrou de forma ostensiva o decoro presidencial.
Enxovalhou com os seus gracejos um evento que, a rigor, era o equivalente político de uma cerimônia fúnebre - a substituição do ministro da Defesa em razão da tragédia do vôo 3054 da TAM. Esta dificilmente teria acontecido não fosse a crise aérea que a incúria do governo petista prolonga já por 10 meses, a contar de outra tragédia, cujas causas estruturais ainda não foram sanadas. As piadas de mau gosto de um presidente falastrão e insensível ofenderam as duas centenas de famílias brasileiras enlutadas desde a terrível noite de 17 de julho, a maioria das quais nem sequer ainda obteve o escasso consolo de ter os seus mortos identificados para poder sepultá-los.
Em lugar de ser o primeiro a manifestar a solidariedade que elas merecem, Lula deu, isso sim, o tom para a “Alegria de Brasília”, destacada ontem pelo jornal O Globo. As palavras encabeçam um conjunto de quatro fotografias que dizem tudo do verdadeiro ato de profanação que foi a posse do novo ministro. A seqüência mostra, primeiro, o presidente Lula e o já ex-ministro Waldir Pires; depois, o sucessor Jobim; em seguida, o comandante da Aeronáutica, Juniti Saito; por último, o assessor presidencial Marco Aurélio Garcia, uns rindo, outros gargalhando.
O improviso do presidente Lula, ao dar posse ao novo ministro da Defesa, Nelson Jobim, não foi o primeiro de sua lavra a atropelar a solenidade do cargo, a lógica, a sintaxe, o significado das palavras. Tampouco foi a primeira vez em que, no papel de “gente como a gente”, falou coisas que, embora corriqueiras em conversas informais, chefes de governo ou de Estado se guardam de proferir em público, ainda mais em palácio, ainda mais numa solenidade, ainda mais nas circunstâncias em que se realizou a solenidade de posse do novo ministro. Presidentes e primeiros-ministros não dizem que, ao embarcar num avião, “entregam a Deus” a sua sorte, entre outros motivos porque estão “na mão das intempéries que nem sempre o ser humano consegue controlar” - como se às vezes conseguisse.
Mesmo se padecem do medo de voar, não proclamam a fraqueza para não se expor ao ridículo, fazendo praça do que devem saber que se trata de uma reação irracional - estatisticamente, considerando o número imenso de vôos que partem e chegam normalmente todos os dias no mundo inteiro, o avião é o mais seguro meio de transporte já inventado. A chance de um passageiro sofrer um acidente aéreo é calculada em 1 para 11 milhões de viagens. Presidentes e primeiros-ministros que são ou querem parecer sérios, que porventura não gostassem de ler, jamais afirmariam em público, como fez Lula em outra confissão tristemente memorável, que “ler é pior do que fazer exercício em esteira”.
Nem mesmo o americano George W. Bush, cuja aversão à leitura é amplamente conhecida, passaria recibo de sua desabonadora limitação. Nem ele, autor de alentada coleção de gafes, diria que um seu novo ministro foi convidado porque “estava sem fazer nada e atrapalhando a esposa, e além disso não vai dar mais gastos ao País” (porque já recebe robustos vencimentos como ex-ministro da Suprema Corte). Ou que “o presidente da República, no momento em que tira um ministro e põe outro, é como um pai que se despede de um filho na porta e recebe outro”. (O novo ministro Jobim também incorreu em gafes ao falar em “falta de comando” e em cargos preenchidos por critérios políticos e partidários na frente de Lula.) Por fim, imagine o leitor qualquer dos líderes de nações às quais o Brasil aspira a se equiparar justificando patacoadas que tivesse acabado de produzir, com a seguinte enormidade: “Estou dizendo essas coisas aqui porque nós estamos vivendo momentos de tensão, de sofrimento, e de vez em quando é preciso que a gente tenha momentos de descontração para tornar a vida, eu diria, menos sofrível.” Sofrível, poderia ser um julgamento condescendente do governo Lula. Sofrido, isso sim, está o País pela perda de vidas humanas que resultou não de uma fatalidade, mas de uma catástrofe à espera de acontecer. Mas infinitamente pior do que as suas dificuldades com o idioma, foi a demonstração que Lula deu de uma falta de compostura sem precedentes mesmo para os seus padrões. O presidente da República, que decerto nunca ouviu falar em circunspecção e deve achar que decoro é problema parlamentar, quebrou de forma ostensiva o decoro presidencial.
Enxovalhou com os seus gracejos um evento que, a rigor, era o equivalente político de uma cerimônia fúnebre - a substituição do ministro da Defesa em razão da tragédia do vôo 3054 da TAM. Esta dificilmente teria acontecido não fosse a crise aérea que a incúria do governo petista prolonga já por 10 meses, a contar de outra tragédia, cujas causas estruturais ainda não foram sanadas. As piadas de mau gosto de um presidente falastrão e insensível ofenderam as duas centenas de famílias brasileiras enlutadas desde a terrível noite de 17 de julho, a maioria das quais nem sequer ainda obteve o escasso consolo de ter os seus mortos identificados para poder sepultá-los.
Em lugar de ser o primeiro a manifestar a solidariedade que elas merecem, Lula deu, isso sim, o tom para a “Alegria de Brasília”, destacada ontem pelo jornal O Globo. As palavras encabeçam um conjunto de quatro fotografias que dizem tudo do verdadeiro ato de profanação que foi a posse do novo ministro. A seqüência mostra, primeiro, o presidente Lula e o já ex-ministro Waldir Pires; depois, o sucessor Jobim; em seguida, o comandante da Aeronáutica, Juniti Saito; por último, o assessor presidencial Marco Aurélio Garcia, uns rindo, outros gargalhando.
El sexto sentido de 'Óscar', el gato
El Pais (Madrid)
Un gato llamado Óscar, adoptado cuando era un cachorro por el personal de un geriátrico en el estado de Rhode Island (EEUU) se ha ganado el respeto de trabajadores y pacientes por desempeñar una valiosa labor en el centro gracias a un sexto sentido muy especial: cuando los residentes, generalmente enfermos terminales y afectados por demencia incapaces de expresar su situación, entran en la fase final de su agonía, el felino alerta al personal situándose al lado del moribundo. Los médicos buscan una explicación química a la extraña habilidad de Óscar que David Sosa, médico geriatra del Centro de Rehabilitación para Ancianos de Providence ha expuesto en la prestigiosa revista The New England Journal of Medicine.
Desde que Óscar se instaló en la tercera planta del centro hace dos años, su presencia ante el lecho de un residente se ha convertido en una señal que los enfermeros se toman muy en serio. "El gato siempre se las arregla para aparecer y siempre lo hace en las últimas dos horas", asegura Sosa al explicar que lo primero que se hace cuando Óscar se acurruca junto a un paciente es llamar a sus familiares.
Según el médico, Óscar ha acertado ya con 25 residentes a los que no sólo les ha hecho compañía en sus últimos momentos de vida sino que, con su alerta, les ha permitido dar el último suspiro velados por sus seres queridos. Por ello, lo que en otros lugares convertiría al gato en una presencia indeseable, en la clínica de Rhode Island le ha valido a Óscar el cariño de los familiares de los residentes. La valía de la labor del felino de pelaje blanco y gris ha sido reconocida con una placa colgada en una de las paredes de la clínica que dice: "Por sus cuidados compasivos, esta placa está dedicada a Óscar, el gato".
El escepticismo que pudieran plantear las facultades de Óscar es frenado por la doctora Joan Teno, profesora de salud comunitaria de la Universidad Brown, que atiende a los pacientes de la clínica. La doctora manifestó que no cree que el felino tenga facultades paranormales. "Es posible que haya una explicación química", concluye Teno.
Un gato llamado Óscar, adoptado cuando era un cachorro por el personal de un geriátrico en el estado de Rhode Island (EEUU) se ha ganado el respeto de trabajadores y pacientes por desempeñar una valiosa labor en el centro gracias a un sexto sentido muy especial: cuando los residentes, generalmente enfermos terminales y afectados por demencia incapaces de expresar su situación, entran en la fase final de su agonía, el felino alerta al personal situándose al lado del moribundo. Los médicos buscan una explicación química a la extraña habilidad de Óscar que David Sosa, médico geriatra del Centro de Rehabilitación para Ancianos de Providence ha expuesto en la prestigiosa revista The New England Journal of Medicine.
Desde que Óscar se instaló en la tercera planta del centro hace dos años, su presencia ante el lecho de un residente se ha convertido en una señal que los enfermeros se toman muy en serio. "El gato siempre se las arregla para aparecer y siempre lo hace en las últimas dos horas", asegura Sosa al explicar que lo primero que se hace cuando Óscar se acurruca junto a un paciente es llamar a sus familiares.
Según el médico, Óscar ha acertado ya con 25 residentes a los que no sólo les ha hecho compañía en sus últimos momentos de vida sino que, con su alerta, les ha permitido dar el último suspiro velados por sus seres queridos. Por ello, lo que en otros lugares convertiría al gato en una presencia indeseable, en la clínica de Rhode Island le ha valido a Óscar el cariño de los familiares de los residentes. La valía de la labor del felino de pelaje blanco y gris ha sido reconocida con una placa colgada en una de las paredes de la clínica que dice: "Por sus cuidados compasivos, esta placa está dedicada a Óscar, el gato".
El escepticismo que pudieran plantear las facultades de Óscar es frenado por la doctora Joan Teno, profesora de salud comunitaria de la Universidad Brown, que atiende a los pacientes de la clínica. La doctora manifestó que no cree que el felino tenga facultades paranormales. "Es posible que haya una explicación química", concluye Teno.
Météo déréglée : l'anticyclone des Açores responsable
Le Figaro (Paris)
por CAROLINE DE MALET
UNE QUINZAINE de morts en Grèce du fait de la canicule et des incendies, des pluies diluviennes en Grande-Bretagne provoquant les plus importantes inondations qu'ait connues le pays depuis plus de soixante ans... Pendant ce temps, les vacanciers guettent le moindre rayon de soleil en Europe de l'Ouest. La météo serait-elle devenue folle ? Non, répondent les météorologues, pour qui cette situation n'a rien d'exceptionnel. « L'Europe a déjà connu une situation comparable en 1987, quand des intempéries sur l'Europe de l'Ouest ont entraîné l'inondation du camping du Grand-Bornand, alors qu'une canicule sévissait sur le sud-est de l'Europe », explique Patrick Galois, prévisionniste à Météo France.
L'explication était alors la même qu'actuellement : le positionnement de l'anticyclone des Açores. Habituellement, cet anticyclone (une zone de haute pression atmosphérique) se positionne au sud de l'Europe, vers le golfe de Gascogne. « Actuellement, il reste au large dans l'Atlantique et ne s'installe pas sur l'Europe. Du coup, il existe un phénomène de compensation : plus l'air froid venant du pôle Nord s'enfonce vers le sud, sur l'Europe et les îles britanniques, plus l'air chaud s'accumule ailleurs, sur l'Europe de l'Est », explique le météorologue.
Le même phénomène s'était déjà produit à la fin du mois de juin, avec des fortes précipitations en Grande-Bretagne, tandis que les Balkans avaient connu un épisode de canicule.
Certes, la situation actuelle revêt un caractère hors du commun, dans la mesure où le mois de juin a été le plus arrosé de toute l'histoire des îles britanniques, avec 134 litres d'eau par mètre carré. À Oxford, il est même tombé la semaine dernière en 24 heures l'équivalent de deux à trois mois de pluies moyennes. Mais, fait-on remarquer chez Météo France, le déficit de température sur les 24 premiers jours de juillet sur la France n'est pas très important : il n'est qu'1 à 2 °C en deçà des normales saisonnières de l'après-midi. La perception du grand public, qui a le sentiment de vivre un « été pourri » au nord de l'Hexagone, est accentuée par le manque d'ensoleillement et les précipitations. Les prévisions de Météo France pour le début du mois d'août ne montrent d'ailleurs guère de changement radical à cet égard.
46 ° C en Bulgarie et en Macédoine
Si cette situation est donc à mettre sur le compte de la variabilité naturelle du climat, il n'en demeure pas moins que « les valeurs de température atteintes dans le sud-est de l'Europe peuvent faire penser qu'il y a cinquante ans, nous n'aurions pas atteint de tels niveaux », ajoute le spécialiste de Météo France.
Le thermomètre est en effet monté jusqu'à 46 ° C en Bulgarie et en Macédoine. Par ailleurs, les experts du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (Giec) tablent sur une hausse des événements climatiques extrêmes, notamment des inondations dans le nord de l'Europe, qui pourraient devenir à la fois plus fréquentes et plus intenses.
Une étude réalisée par des climatologues, dont la coprésidente du rapport scientifique du Giec, Susan Solomon, publiée hier dans la revue britannique Nature, abonde dans ce sens. Elle montre que le changement climatique (provoqué par les gaz à effet de serre des activités humaines) entraîne une hausse des précipitations - pluie et neige - entre 40 et 70° de latitude nord, soit en Russie, au Canada et en Europe.
Des scientifiques avaient déjà montré l'an dernier que le XXe siècle avait été la période la plus humide du dernier millénaire, à l'exception de l'ouest des États-Unis, perturbé par le phénomène El Nino.
Selon les travaux publiés hier dans Nature, le réchauffement va aussi de pair avec une plus grande aridité des régions situées au nord de l'équateur (Mexique, Amérique centrale et Afrique du Nord, notamment Sahel) et une humidité croissante au sud de l'équateur (jusqu'à 30° de latitude sud).
por CAROLINE DE MALET
UNE QUINZAINE de morts en Grèce du fait de la canicule et des incendies, des pluies diluviennes en Grande-Bretagne provoquant les plus importantes inondations qu'ait connues le pays depuis plus de soixante ans... Pendant ce temps, les vacanciers guettent le moindre rayon de soleil en Europe de l'Ouest. La météo serait-elle devenue folle ? Non, répondent les météorologues, pour qui cette situation n'a rien d'exceptionnel. « L'Europe a déjà connu une situation comparable en 1987, quand des intempéries sur l'Europe de l'Ouest ont entraîné l'inondation du camping du Grand-Bornand, alors qu'une canicule sévissait sur le sud-est de l'Europe », explique Patrick Galois, prévisionniste à Météo France.
L'explication était alors la même qu'actuellement : le positionnement de l'anticyclone des Açores. Habituellement, cet anticyclone (une zone de haute pression atmosphérique) se positionne au sud de l'Europe, vers le golfe de Gascogne. « Actuellement, il reste au large dans l'Atlantique et ne s'installe pas sur l'Europe. Du coup, il existe un phénomène de compensation : plus l'air froid venant du pôle Nord s'enfonce vers le sud, sur l'Europe et les îles britanniques, plus l'air chaud s'accumule ailleurs, sur l'Europe de l'Est », explique le météorologue.
Le même phénomène s'était déjà produit à la fin du mois de juin, avec des fortes précipitations en Grande-Bretagne, tandis que les Balkans avaient connu un épisode de canicule.
Certes, la situation actuelle revêt un caractère hors du commun, dans la mesure où le mois de juin a été le plus arrosé de toute l'histoire des îles britanniques, avec 134 litres d'eau par mètre carré. À Oxford, il est même tombé la semaine dernière en 24 heures l'équivalent de deux à trois mois de pluies moyennes. Mais, fait-on remarquer chez Météo France, le déficit de température sur les 24 premiers jours de juillet sur la France n'est pas très important : il n'est qu'1 à 2 °C en deçà des normales saisonnières de l'après-midi. La perception du grand public, qui a le sentiment de vivre un « été pourri » au nord de l'Hexagone, est accentuée par le manque d'ensoleillement et les précipitations. Les prévisions de Météo France pour le début du mois d'août ne montrent d'ailleurs guère de changement radical à cet égard.
46 ° C en Bulgarie et en Macédoine
Si cette situation est donc à mettre sur le compte de la variabilité naturelle du climat, il n'en demeure pas moins que « les valeurs de température atteintes dans le sud-est de l'Europe peuvent faire penser qu'il y a cinquante ans, nous n'aurions pas atteint de tels niveaux », ajoute le spécialiste de Météo France.
Le thermomètre est en effet monté jusqu'à 46 ° C en Bulgarie et en Macédoine. Par ailleurs, les experts du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (Giec) tablent sur une hausse des événements climatiques extrêmes, notamment des inondations dans le nord de l'Europe, qui pourraient devenir à la fois plus fréquentes et plus intenses.
Une étude réalisée par des climatologues, dont la coprésidente du rapport scientifique du Giec, Susan Solomon, publiée hier dans la revue britannique Nature, abonde dans ce sens. Elle montre que le changement climatique (provoqué par les gaz à effet de serre des activités humaines) entraîne une hausse des précipitations - pluie et neige - entre 40 et 70° de latitude nord, soit en Russie, au Canada et en Europe.
Des scientifiques avaient déjà montré l'an dernier que le XXe siècle avait été la période la plus humide du dernier millénaire, à l'exception de l'ouest des États-Unis, perturbé par le phénomène El Nino.
Selon les travaux publiés hier dans Nature, le réchauffement va aussi de pair avec une plus grande aridité des régions situées au nord de l'équateur (Mexique, Amérique centrale et Afrique du Nord, notamment Sahel) et une humidité croissante au sud de l'équateur (jusqu'à 30° de latitude sud).
La banquise sous la loupe du voilier «Tara»
Le Temps (Genève)
por Eric Biégala, de retour de la banquise arctique
La mer fume. Vision surréaliste en ces latitudes polaires... On a beau se frotter les yeux, les volutes sont là: des fumerolles sales s'échappent du bleu profond des eaux. Autour du fjord, les montagnes acérées du Spitzberg plongent dans l'Arctique.
A 78°13'de latitude Nord, bien au-delà du cercle polaire, le Spitzberg est l'île habitée la plus au nord de la planète. C'est de là que partent nombre d'expéditions pour le pôle. Au sortir de l'hiver et de la nuit polaire, les fjords y sont d'ordinaire complètement pris et le paysage uniformément blanc. Depuis deux ans toutefois, la longue nuit à -30°C ne suffit plus... La mer est trop chaude pour geler. Et le jour, revenu en mars, n'arrange rien. «C'est la différence de température qui produit ces fumées d'évaporation, explique Jean-Claude Gascard; si elle n'a pas gelé, cela signifie que l'eau de mer est au-dessus de son point de cristallisation, à -1,8°C. Et comme l'atmosphère est à -20° C, l'eau est comparativement beaucoup plus chaude!»
L'océanographe français coordonne le programme international Damocles (Developing Arctic Modeling and Observing Capabilities for Long-term Environmental Studies): une réunion de 50 laboratoires, essentiellement européens, qui veut modéliser les évolutions de la banquise arctique. Une banquise que l'on sait condamnée. «Tous les modèles numériques l'affirment, poursuit Jean-Claude Gascard, la banquise arctique aura complètement disparu durant les mois d'été d'ici trente à quatre-vingts ans.» Les satellites d'observation ont mesuré une réduction moyenne de 8 à 10% de la surface du pack d'eau de mer gelée en trente ans. Mais c'est en croisant sous la glace, à bord des sous-marins de la Royal Navy et de l'US Navy au cours des années 1990, que les scientifiques se sont aperçus que l'épaisseur de la glace aurait été réduite, elle, de 45%!
C'est pour étudier le phénomène, confirmer ces chiffres et nourrir de données les modèles prévisionnels, qu'une vingtaine de chercheurs du réseau Damocles accompagne Jean-Claude Gascard sur la base dérivante «Tara». La goélette polaire a été mise à leur disposition par son armateur, Etienne Bourgois, directeur de l'entreprise de prêt-à-porter Agnès B., dingue de voile et passionné des pôles. Englacé au nord de la Sibérie en septembre 2006, le navire dérive au gré du courant transpolaire. La goélette est ainsi «montée», cap au nord, en ligne droite pratiquement jusqu'au pôle et, suivant la même trajectoire linéaire, doit poursuivre sa course plein sud pour être relâchée par les glaces à hauteur du Spitzberg.
Cette dérive devait durer dix-huit mois. Ce sera plus court. «Le bateau avance presque deux fois plus vite que prévu», précise Jean-Claude Gascard, qui émet deux hypothèses: «Soit le régime des vents a changé, soit la glace est effectivement beaucoup plus fine, offrant moins de résistance à leur poussée.»
Sur la base polaire, une quarantaine de personnes s'active alentour de la goélette. De loin, et avec le vent qui chasse la neige au-dessus des crêtes de compression, on dirait une équipée d'astronautes en tenues orange, déambulant maladroitement dans le blizzard pour installer leurs appareils. L'idée est de mesurer la totalité de la complexe alchimie qui s'opère entre la mer et l'atmosphère, notamment alentour de leur point de rencontre: là où se forme la glace. Des sondes sont descendues, jusqu'à 4000 m de profondeur; un ballon monte, lui, jusqu'à 2000 m pour enregistrer les données dans les différentes couches de l'atmosphère; quant à Florent Dominé, du Laboratoire de glaciologie et géophysique de Grenoble, il ramasse la neige de surface.
«Ses caractéristiques permettent de connaître le pouvoir de réflexion du sol», explique-t-il. La banquise en effet, blanche et presque immaculée, renvoie dans l'atmosphère jusqu'à 90% de l'énergie émise par le soleil, fonction de la qualité de la neige en surface. C'est la mesure dite de l'«albédo». Plus un corps est sombre, plus il a tendance, au contraire, à absorber cette énergie. L'océan en absorbe ainsi entre 85 à 95%. Le réchauffement climatique, en faisant fondre la banquise, autorise donc l'océan arctique à absorber l'énergie solaire, laquelle le réchauffe encore davantage. «On appelle ça une boucle de rétroaction positive», précise Florent Dominé. Autrement dit un effet cumulatif, ou amplificateur.
Mais le bilan radiatif est extraordinairement difficile à établir. «Certes, l'océan va se réchauffer, pointe Jean-Claude Gascard. Mais en se réchauffant, il aura aussi tendance à produire davantage d'évaporation, formant davantage de nuages, lesquels masqueront pour partie ce rayonnement solaire, et joueront même peut-être le rôle de la banquise» pour ce qui est de l'albédo. Bref, on pourrait très bien se retrouver avec un réchauffement général limité, malgré les effets cumulatifs. Voire un refroidissement local, pour cause de nuages.
Côté atmosphère, Michaël Offermann, de l'Université de Hambourg est allé larguer 16 bouées météo, quadrillant un périmètre de 500 km un peu au sud du pôle géographique. Ces balises enregistrent et transmettent automatiquement pression atmosphérique et température. Elles permettent de repérer les dépressions atmosphériques en un point du globe où les stations météo sont rares «alors que nous nous trouvons dans l'une des cuisines où se mitonne le climat», précise le chercheur.
Entre les eaux chaudes amenées des tropiques jusqu'à l'Atlantique Nord par le Gulf Stream et l'air froid polaire qui descend à leur rencontre, le climat trouve l'un de ses points d'orgue. C'est au confluent de ces phénomènes que se produisent en effet les dépressions polaires les plus creuses, véritables ouragans qui se forment aux alentours des 70° nord. «Ce n'est pas un phénomène très connu du grand public: ces parages ne sont pas fréquentés par les navires, dit Michaël Offermann. Ce sont des événements brefs mais très violents, avec des vents dépassant les 200 km/h, et toutes les observations montrent que ces dépressions se forment dorénavant plus au sud. Avec la disparition de la banquise, elles pourraient toucher la Norvège, la Suède ou l'Ecosse.»
L'autre terme de l'équation, c'est donc l'état de la masse liquide. Des sondes treuillées à partir de la glace mesurent la conductivité et la température à différentes profondeurs. Elles permettent de repérer par exemple la couche dite Atlantique, dernière trace chaude du Gulf Stream à 300 m de fond et qui, elle aussi, s'est réchauffée: de 1°C en vingt ans. Les variations du Gulf Stream sont d'une importance capitale pour le climat nord-européen, qu'il réchauffe. «Une perturbation majeure, résultant par exemple de la fonte de la masse de glace d'eau douce qui couvre le Groenland, pourrait entraîner une modification du Gulf Stream et un refroidissement de la Scandinavie», fait valoir Jean-Claude Gascard.
L'épisode, qui a servi de base au film catastrophe Le jour d'après, s'est déjà produit, il y a 12000 ans. Les glaciers couvrant la région des Grands Lacs américains ont subitement fondu dans l'Atlantique Nord. Le Gulf Stream s'en est trouvé perturbé au point de ne plus venir réchauffer le nord de l'Europe. Laquelle a connu un mini-âge glaciaire de 700 ans, le Dryas. Durant cette période, toute trace d'activité humaine avait disparu.
por Eric Biégala, de retour de la banquise arctique
La mer fume. Vision surréaliste en ces latitudes polaires... On a beau se frotter les yeux, les volutes sont là: des fumerolles sales s'échappent du bleu profond des eaux. Autour du fjord, les montagnes acérées du Spitzberg plongent dans l'Arctique.
A 78°13'de latitude Nord, bien au-delà du cercle polaire, le Spitzberg est l'île habitée la plus au nord de la planète. C'est de là que partent nombre d'expéditions pour le pôle. Au sortir de l'hiver et de la nuit polaire, les fjords y sont d'ordinaire complètement pris et le paysage uniformément blanc. Depuis deux ans toutefois, la longue nuit à -30°C ne suffit plus... La mer est trop chaude pour geler. Et le jour, revenu en mars, n'arrange rien. «C'est la différence de température qui produit ces fumées d'évaporation, explique Jean-Claude Gascard; si elle n'a pas gelé, cela signifie que l'eau de mer est au-dessus de son point de cristallisation, à -1,8°C. Et comme l'atmosphère est à -20° C, l'eau est comparativement beaucoup plus chaude!»
L'océanographe français coordonne le programme international Damocles (Developing Arctic Modeling and Observing Capabilities for Long-term Environmental Studies): une réunion de 50 laboratoires, essentiellement européens, qui veut modéliser les évolutions de la banquise arctique. Une banquise que l'on sait condamnée. «Tous les modèles numériques l'affirment, poursuit Jean-Claude Gascard, la banquise arctique aura complètement disparu durant les mois d'été d'ici trente à quatre-vingts ans.» Les satellites d'observation ont mesuré une réduction moyenne de 8 à 10% de la surface du pack d'eau de mer gelée en trente ans. Mais c'est en croisant sous la glace, à bord des sous-marins de la Royal Navy et de l'US Navy au cours des années 1990, que les scientifiques se sont aperçus que l'épaisseur de la glace aurait été réduite, elle, de 45%!
C'est pour étudier le phénomène, confirmer ces chiffres et nourrir de données les modèles prévisionnels, qu'une vingtaine de chercheurs du réseau Damocles accompagne Jean-Claude Gascard sur la base dérivante «Tara». La goélette polaire a été mise à leur disposition par son armateur, Etienne Bourgois, directeur de l'entreprise de prêt-à-porter Agnès B., dingue de voile et passionné des pôles. Englacé au nord de la Sibérie en septembre 2006, le navire dérive au gré du courant transpolaire. La goélette est ainsi «montée», cap au nord, en ligne droite pratiquement jusqu'au pôle et, suivant la même trajectoire linéaire, doit poursuivre sa course plein sud pour être relâchée par les glaces à hauteur du Spitzberg.
Cette dérive devait durer dix-huit mois. Ce sera plus court. «Le bateau avance presque deux fois plus vite que prévu», précise Jean-Claude Gascard, qui émet deux hypothèses: «Soit le régime des vents a changé, soit la glace est effectivement beaucoup plus fine, offrant moins de résistance à leur poussée.»
Sur la base polaire, une quarantaine de personnes s'active alentour de la goélette. De loin, et avec le vent qui chasse la neige au-dessus des crêtes de compression, on dirait une équipée d'astronautes en tenues orange, déambulant maladroitement dans le blizzard pour installer leurs appareils. L'idée est de mesurer la totalité de la complexe alchimie qui s'opère entre la mer et l'atmosphère, notamment alentour de leur point de rencontre: là où se forme la glace. Des sondes sont descendues, jusqu'à 4000 m de profondeur; un ballon monte, lui, jusqu'à 2000 m pour enregistrer les données dans les différentes couches de l'atmosphère; quant à Florent Dominé, du Laboratoire de glaciologie et géophysique de Grenoble, il ramasse la neige de surface.
«Ses caractéristiques permettent de connaître le pouvoir de réflexion du sol», explique-t-il. La banquise en effet, blanche et presque immaculée, renvoie dans l'atmosphère jusqu'à 90% de l'énergie émise par le soleil, fonction de la qualité de la neige en surface. C'est la mesure dite de l'«albédo». Plus un corps est sombre, plus il a tendance, au contraire, à absorber cette énergie. L'océan en absorbe ainsi entre 85 à 95%. Le réchauffement climatique, en faisant fondre la banquise, autorise donc l'océan arctique à absorber l'énergie solaire, laquelle le réchauffe encore davantage. «On appelle ça une boucle de rétroaction positive», précise Florent Dominé. Autrement dit un effet cumulatif, ou amplificateur.
Mais le bilan radiatif est extraordinairement difficile à établir. «Certes, l'océan va se réchauffer, pointe Jean-Claude Gascard. Mais en se réchauffant, il aura aussi tendance à produire davantage d'évaporation, formant davantage de nuages, lesquels masqueront pour partie ce rayonnement solaire, et joueront même peut-être le rôle de la banquise» pour ce qui est de l'albédo. Bref, on pourrait très bien se retrouver avec un réchauffement général limité, malgré les effets cumulatifs. Voire un refroidissement local, pour cause de nuages.
Côté atmosphère, Michaël Offermann, de l'Université de Hambourg est allé larguer 16 bouées météo, quadrillant un périmètre de 500 km un peu au sud du pôle géographique. Ces balises enregistrent et transmettent automatiquement pression atmosphérique et température. Elles permettent de repérer les dépressions atmosphériques en un point du globe où les stations météo sont rares «alors que nous nous trouvons dans l'une des cuisines où se mitonne le climat», précise le chercheur.
Entre les eaux chaudes amenées des tropiques jusqu'à l'Atlantique Nord par le Gulf Stream et l'air froid polaire qui descend à leur rencontre, le climat trouve l'un de ses points d'orgue. C'est au confluent de ces phénomènes que se produisent en effet les dépressions polaires les plus creuses, véritables ouragans qui se forment aux alentours des 70° nord. «Ce n'est pas un phénomène très connu du grand public: ces parages ne sont pas fréquentés par les navires, dit Michaël Offermann. Ce sont des événements brefs mais très violents, avec des vents dépassant les 200 km/h, et toutes les observations montrent que ces dépressions se forment dorénavant plus au sud. Avec la disparition de la banquise, elles pourraient toucher la Norvège, la Suède ou l'Ecosse.»
L'autre terme de l'équation, c'est donc l'état de la masse liquide. Des sondes treuillées à partir de la glace mesurent la conductivité et la température à différentes profondeurs. Elles permettent de repérer par exemple la couche dite Atlantique, dernière trace chaude du Gulf Stream à 300 m de fond et qui, elle aussi, s'est réchauffée: de 1°C en vingt ans. Les variations du Gulf Stream sont d'une importance capitale pour le climat nord-européen, qu'il réchauffe. «Une perturbation majeure, résultant par exemple de la fonte de la masse de glace d'eau douce qui couvre le Groenland, pourrait entraîner une modification du Gulf Stream et un refroidissement de la Scandinavie», fait valoir Jean-Claude Gascard.
L'épisode, qui a servi de base au film catastrophe Le jour d'après, s'est déjà produit, il y a 12000 ans. Les glaciers couvrant la région des Grands Lacs américains ont subitement fondu dans l'Atlantique Nord. Le Gulf Stream s'en est trouvé perturbé au point de ne plus venir réchauffer le nord de l'Europe. Laquelle a connu un mini-âge glaciaire de 700 ans, le Dryas. Durant cette période, toute trace d'activité humaine avait disparu.
quinta-feira, julho 26, 2007
Índice de hoje
- Moléculas que dão origem aos compostos que existem nos seres vivos podem surgir pelo Universo (O Estado de S. Paulo, Brasil)
- Estrela rica em moléculas necessárias para criação da vida é descoberta (Folha de S. Paulo, Brasil)
- Migrations forcées en Arctique (Le Temps, Genève)
- Estrela rica em moléculas necessárias para criação da vida é descoberta (Folha de S. Paulo, Brasil)
- Migrations forcées en Arctique (Le Temps, Genève)
Estrela rica em moléculas necessárias para criação da vida é descoberta
Folha de S. Paulo (Brasil)
Astrônomos da Universidade do Arizona nos Estados Unidos anunciaram a descoberta de uma gigantesca estrela rica em oxigênio e em moléculas necessárias para o desenvolvimento de vida como a que conhecemos na Terra.
A estrela foi chamada de VY Canis Majoris e foi identificada mediante o uso de radiotelescópios. Ela fica a cerca de 5.000 anos-luz da Terra.
O astro é meio milhão de vezes mais luminoso que o Sol, mas brilha só na banda infravermelha porque é uma estrela fria, segundo um comunicado emitido pela Universidade do Arizona.
Acrescenta que a VY Canis Majoris é uma "supergigante", tem uma massa 25 vezes superior ao Sol e é tão grande que seu volume preencheria toda a órbita de Júpiter, um dos maiores planetas do Sistema Solar.
No entanto, essa estrela perde sua massa de forma tão acelerada que desaparecerá em um milhão de anos, um lapso de tempo brevíssimo em termos astronômicos.
Parte de sua atmosfera já desapareceu e está rodeada por uma mistura de oxigênio e carbono, dois dos elementos indispensáveis na formação da vida.
"Não acredito que ninguém tivesse previsto que a VY Canis Majoris fosse uma fábrica de moléculas. Foi realmente algo inesperado", disse Lucy Ziurys, diretora do Observatório do Arizona e professora de química e astronomia.
Entre as moléculas descobertas na estrela estão as de cloreto de sódio que é o sal comum, assim como outras nas quais há uma mistura de fósforo e nitrogênio.
"Achamos que estas moléculas fluem da estrela para o meio interestelar que é o gás difuso que há entre as estrelas. Em última instância, este gás se condensa em nuvens moleculares", segundo Ziurys.
"A origem do material orgânico da Terra, os compostos químicos que formam cada pessoa, provavelmente chegaram do espaço interestelar. Por isto, podemos dizer que a origem da vida está na química de objetos como a VY Canis Majoris", disse.
Astrônomos da Universidade do Arizona nos Estados Unidos anunciaram a descoberta de uma gigantesca estrela rica em oxigênio e em moléculas necessárias para o desenvolvimento de vida como a que conhecemos na Terra.
A estrela foi chamada de VY Canis Majoris e foi identificada mediante o uso de radiotelescópios. Ela fica a cerca de 5.000 anos-luz da Terra.
O astro é meio milhão de vezes mais luminoso que o Sol, mas brilha só na banda infravermelha porque é uma estrela fria, segundo um comunicado emitido pela Universidade do Arizona.
Acrescenta que a VY Canis Majoris é uma "supergigante", tem uma massa 25 vezes superior ao Sol e é tão grande que seu volume preencheria toda a órbita de Júpiter, um dos maiores planetas do Sistema Solar.
No entanto, essa estrela perde sua massa de forma tão acelerada que desaparecerá em um milhão de anos, um lapso de tempo brevíssimo em termos astronômicos.
Parte de sua atmosfera já desapareceu e está rodeada por uma mistura de oxigênio e carbono, dois dos elementos indispensáveis na formação da vida.
"Não acredito que ninguém tivesse previsto que a VY Canis Majoris fosse uma fábrica de moléculas. Foi realmente algo inesperado", disse Lucy Ziurys, diretora do Observatório do Arizona e professora de química e astronomia.
Entre as moléculas descobertas na estrela estão as de cloreto de sódio que é o sal comum, assim como outras nas quais há uma mistura de fósforo e nitrogênio.
"Achamos que estas moléculas fluem da estrela para o meio interestelar que é o gás difuso que há entre as estrelas. Em última instância, este gás se condensa em nuvens moleculares", segundo Ziurys.
"A origem do material orgânico da Terra, os compostos químicos que formam cada pessoa, provavelmente chegaram do espaço interestelar. Por isto, podemos dizer que a origem da vida está na química de objetos como a VY Canis Majoris", disse.
Moléculas que dão origem aos compostos que existem nos seres vivos podem surgir pelo Universo
O Estado de S. Paulo (Brasil)
Descoberta sugere abundância de matéria orgânica no espaço
Moléculas que dão origem aos compostos que existem nos seres vivos podem surgir pelo Universo
SÃO PAULO - Astrônomos encontraram a maior molécula dotada de carga elétrica negativa já vista no espaço interestelar, informa o serviço online news@nature, na revista científica Nature. A descoberta, um composto orgânico, sugere que os fundamentos químicos da vida podem ser mais comuns do que se imaginava.
A molécula é uma cadeia de oito átomos de carbono e um único átomo de hidrogênio. Duas equipes de cientistas descobriram-na nas proximidades de uma estrela moribunda e em uma nuvem de gás.
Essa descoberta, juntamente com a de três moléculas orgânicas menores encontradas em 2006, abre a possibilidade de ocorrência de diversas reações químicas, e sugere que moléculas "prebióticas" - que dão origem aos compostos orgânicos complexos que existem nos seres vivos - podem surgir espontaneamente pelo Universo, diz Tony Remijan, líder de uma das equipes envolvidas na descoberta.
Os trabalhos estão publicados na revista especializada Astrophysical Journal.
Descoberta sugere abundância de matéria orgânica no espaço
Moléculas que dão origem aos compostos que existem nos seres vivos podem surgir pelo Universo
SÃO PAULO - Astrônomos encontraram a maior molécula dotada de carga elétrica negativa já vista no espaço interestelar, informa o serviço online news@nature, na revista científica Nature. A descoberta, um composto orgânico, sugere que os fundamentos químicos da vida podem ser mais comuns do que se imaginava.
A molécula é uma cadeia de oito átomos de carbono e um único átomo de hidrogênio. Duas equipes de cientistas descobriram-na nas proximidades de uma estrela moribunda e em uma nuvem de gás.
Essa descoberta, juntamente com a de três moléculas orgânicas menores encontradas em 2006, abre a possibilidade de ocorrência de diversas reações químicas, e sugere que moléculas "prebióticas" - que dão origem aos compostos orgânicos complexos que existem nos seres vivos - podem surgir espontaneamente pelo Universo, diz Tony Remijan, líder de uma das equipes envolvidas na descoberta.
Os trabalhos estão publicados na revista especializada Astrophysical Journal.
Migrations forcées en Arctique
Le Temps (Genève)
por Etienne Dubuis
C'est le calme après la tempête. Les peuples autochtones de l'Arctique profitent de la fin de la Guerre froide, période durant laquelle ils ont occupé l'une des principales lignes de front de la planète, pour respirer quelque peu. Débarrassé de la très forte pression qui s'est longtemps exercée sur lui, le plus célèbre de tous, les Inuits (Esquimaux), est même parvenu à gagner une grande autonomie administrative au Canada, tout en rêvant de plus en plus ouvertement d'indépendance au Groenland. Mais ce printemps-là pourrait être de courte durée. Sous l'influence de nouveaux développements, les hautes latitudes risquent fort de redevenir rapidement stratégiques et la pression des gouvernements centraux de s'appesantir à nouveau sur leurs habitants.
Les autochtones de l'Arctique n'ont pas été épargnés par le XXe siècle. A moult reprises, ils ont notamment subi des déplacements forcés, décidés loin de chez eux, pour des raisons qui ne leur appartenaient pas. Des transferts qui perdurent de nos jours sur un mode moins brutal qu'il y a quelques décennies mais qui menacent de reprendre de la vigueur.
Dans l'espoir d'attirer l'attention des gouvernements sur les souffrances ainsi infligées et de réduire à l'avenir les effets négatifs de tels mouvements, une poignée de chercheurs ont décidé d'unir leurs efforts à l'occasion de l'Année polaire internationale pour retracer l'histoire exhaustive de ces migrations. Un exercice encore jamais réalisé. Intitulé du projet, mené par deux universités américaines, une canadienne, une finlandaise et une danoise: «Moved by the State: Perspectives on Relocation and Resettlement in the Circumpolar North (MOVE)».
Le Suisse Yvon Csonka se trouve au cœur de cette initiative. Après des études de sociologie à Neuchâtel et des années de bourlingue dans le Grand Nord, du Canada aux confins orientaux de la Sibérie, cet amoureux de l'Arctique a décroché un poste de professeur d'ethnologie à l'Université du Groenland, à Nuuk. Egalement président de l'International Arctic Social Sciences Association (IASSA), il a patiemment milité pour imposer au sein de l'Année polaire les sciences humaines en général et le thème des migrations forcées en particulier. Thème sur lequel il a aujourd'hui la responsabilité directe du volet Groenland-Canada.
Yvon Csonka évoque deux cas d'école. Le premier est Thulé. Après avoir abrité une piste d'aviation et une station de météorologie pendant la Seconde Guerre mondiale, cette minuscule bourgade du nord-ouest du Groenland a retenu l'attention des Etats-Unis au début de la Guerre froide. Elle représentait en effet un endroit idéal où implanter une grande base militaire face à l'URSS, située de l'autre côté de l'océan glacial Arctique.
Son accord à peine donné à Washington, le gouvernement danois a ordonné aux Inuits locaux de vider les lieux pour s'installer à 150 km de là. «Le transfert s'est mal passé, déplore Yvon Csonka. Ces gens ont dû quitter leur domicile quasiment du jour au lendemain. Et arrivés sur place, alors qu'on leur avait promis des maisons en bois, ils ont passé des mois sous tente par des températures glaciales. Surtout, ils se sont retrouvés sur des territoires de chasse moins riches que ceux qu'ils avaient laissés derrière eux. Une catastrophe. Mais leur sentiment ne pesait guère face à la raison d'Etat.»
Second cas d'école, autre motivation, non plus militaire mais économique. Le développement de l'Etat-providence, qui s'est fortement accéléré à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, s'est traduit dans l'Arctique par l'arrivée de nombreux services jusqu'alors rarissimes, voire inconnus: de grands immeubles d'habitation, des écoles, des infirmeries. Mais ces infrastructures coûtent cher, surtout lorsqu'elles sont mises à disposition de groupes extrêmement dispersés.
Après quelque temps, les gouvernements centraux ont par conséquent tenté d'alléger leur charge en encourageant les regroupements de population. «Au Groenland, confie Yvon Csonka, le gouvernement danois s'est mis à utiliser le terme de «villages déficitaires». Puis il s'est arrangé pour évacuer ces localités en coupant certains services et en offrant aux gens des appartements en ville.»
Le mouvement est difficile à arrêter. Lorsque le Groenland majoritairement inuit a conquis son autonomie en 1979, son gouvernement a commencé par dénoncer l'influence du Danemark et par valoriser les dernières petites communautés autochtones. Mais il se retrouve aujourd'hui avec un budget si déficitaire qu'il doit recourir à une aide financière massive de Copenhague. Une situation incompatible avec son désir avoué d'arracher l'indépendance. Il s'est en conséquence persuadé qu'il devait gagner davantage et dépenser moins. Et, sans l'avouer clairement, il a commencé à revenir sur ses aides aux petits villages.
Les déplacements non désirés sont toujours d'actualité. Ils pourraient même l'être de plus en plus ces prochaines décennies, sous l'influence d'une tendance lourde, le réchauffement climatique. Ici et là d'ailleurs, la fonte de la banquise ou l'affaiblissement du permafrost ont déjà rendu certains sites inhabitables.
«En avril dernier, des Inuits m'ont emmené avec eux pour me montrer leur territoire de chasse, se souvient Ivon Csonka. A certains endroits, la glace sur laquelle ils sont censés se déplacer se révélait si fine qu'elle en était devenue dangereuse. Ce qui les condamne à opérer d'énormes détours ou à prolonger leur période d'oisiveté. Le changement est si rapide que la plupart peinent à s'adapter. Pour s'en sortir, leur village a emprunté à des banques privées. Cela leur a permis de gagner du temps. Mais la banqueroute menace et, avec elle, de nouveaux départs forcés.»
Parallèlement, le réchauffement climatique s'apprête à faciliter différentes activités dans l'Arctique: le commerce tout d'abord, avec l'ouverture de nouvelles routes maritimes, mais aussi l'exploitation de pétrole ou de minerais, voire l'élevage ou l'agriculture. Après avoir perdu de l'intérêt ces quinze dernières années, la région a toutes les chances d'en regagner à brève échéance. Ce qui suppose de nouveaux efforts des Etats concernés pour contrôler des territoires terrestres ou maritimes au statut mal défini. Et de nouveaux investissements du secteur privé dans des secteurs devenus plus rentables. Bref, une pression accrue sur les populations autochtones.
Les Esquimaux blancs
Les Européens de souche, désormais majoritaires en Arctique, sont aussi parfois sous pression.
Etienne Dubuis
L'Arctique n'est plus peuplé que de peuples autochtones. Tant s'en faut. Les «Européens de souche» y sont désormais largement majoritaires. Seuls habitants de l'Islande et des îles Féroé, ils sont encore de loin les plus nombreux en Scandinavie, en Russie et en Alaska et à égalité avec les premiers habitants de la région au Canada. La seule terre où ils demeurent une minorité est aujourd'hui le Groenland.
Le phénomène est récent. Mis à part le peuplement viking de l'Islande et d'une petite partie du Groenland au milieu du Moyen Age, les Européens de souche n'aborderont l'Arctique qu'au XVIe siècle, à l'époque des grandes découvertes.
Les premiers cherchent dans la région un passage vers l'Asie et, n'en trouvant pas, rebroussent rapidement chemin. Les suivants chassent la baleine et finiront par y passer l'hiver. Puis viendront les chercheurs d'or, les marchands d'ivoire et les missionnaires. Comme ailleurs sur le continent américain, cet afflux amène avec lui des épidémies qui déciment certaines populations indigènes.
Enfin, au XXe siècle, les fonctionnaires vont s'y multiplier, au gré des revendications territoriales des six Etats qui bordent l'océan glacial. Et, avec eux, les militaires et les scientifiques. Quand ce ne sont pas les condamnés aux travaux forcés, comme en Union soviétique où l'archipel des camps s'incruste dans les régions les plus hostiles.
Aujourd'hui, la Russie a d'autres priorités, notamment celle de restaurer son économie. Les villes du Grand Nord sont devenues trop cher à entretenir. Et leurs habitants priés plus ou moins fermement de rallier des latitudes plus basses.
Mais certains résistent. «Ils craignent de ne pas retrouver là-bas le très fort sentiment de communauté qui existe sous les hautes latitudes, explique l'ethnologue Yvon Csonka. Et puis, beaucoup n'ont plus aucune attache ailleurs et craignent de s'arracher.»
por Etienne Dubuis
C'est le calme après la tempête. Les peuples autochtones de l'Arctique profitent de la fin de la Guerre froide, période durant laquelle ils ont occupé l'une des principales lignes de front de la planète, pour respirer quelque peu. Débarrassé de la très forte pression qui s'est longtemps exercée sur lui, le plus célèbre de tous, les Inuits (Esquimaux), est même parvenu à gagner une grande autonomie administrative au Canada, tout en rêvant de plus en plus ouvertement d'indépendance au Groenland. Mais ce printemps-là pourrait être de courte durée. Sous l'influence de nouveaux développements, les hautes latitudes risquent fort de redevenir rapidement stratégiques et la pression des gouvernements centraux de s'appesantir à nouveau sur leurs habitants.
Les autochtones de l'Arctique n'ont pas été épargnés par le XXe siècle. A moult reprises, ils ont notamment subi des déplacements forcés, décidés loin de chez eux, pour des raisons qui ne leur appartenaient pas. Des transferts qui perdurent de nos jours sur un mode moins brutal qu'il y a quelques décennies mais qui menacent de reprendre de la vigueur.
Dans l'espoir d'attirer l'attention des gouvernements sur les souffrances ainsi infligées et de réduire à l'avenir les effets négatifs de tels mouvements, une poignée de chercheurs ont décidé d'unir leurs efforts à l'occasion de l'Année polaire internationale pour retracer l'histoire exhaustive de ces migrations. Un exercice encore jamais réalisé. Intitulé du projet, mené par deux universités américaines, une canadienne, une finlandaise et une danoise: «Moved by the State: Perspectives on Relocation and Resettlement in the Circumpolar North (MOVE)».
Le Suisse Yvon Csonka se trouve au cœur de cette initiative. Après des études de sociologie à Neuchâtel et des années de bourlingue dans le Grand Nord, du Canada aux confins orientaux de la Sibérie, cet amoureux de l'Arctique a décroché un poste de professeur d'ethnologie à l'Université du Groenland, à Nuuk. Egalement président de l'International Arctic Social Sciences Association (IASSA), il a patiemment milité pour imposer au sein de l'Année polaire les sciences humaines en général et le thème des migrations forcées en particulier. Thème sur lequel il a aujourd'hui la responsabilité directe du volet Groenland-Canada.
Yvon Csonka évoque deux cas d'école. Le premier est Thulé. Après avoir abrité une piste d'aviation et une station de météorologie pendant la Seconde Guerre mondiale, cette minuscule bourgade du nord-ouest du Groenland a retenu l'attention des Etats-Unis au début de la Guerre froide. Elle représentait en effet un endroit idéal où implanter une grande base militaire face à l'URSS, située de l'autre côté de l'océan glacial Arctique.
Son accord à peine donné à Washington, le gouvernement danois a ordonné aux Inuits locaux de vider les lieux pour s'installer à 150 km de là. «Le transfert s'est mal passé, déplore Yvon Csonka. Ces gens ont dû quitter leur domicile quasiment du jour au lendemain. Et arrivés sur place, alors qu'on leur avait promis des maisons en bois, ils ont passé des mois sous tente par des températures glaciales. Surtout, ils se sont retrouvés sur des territoires de chasse moins riches que ceux qu'ils avaient laissés derrière eux. Une catastrophe. Mais leur sentiment ne pesait guère face à la raison d'Etat.»
Second cas d'école, autre motivation, non plus militaire mais économique. Le développement de l'Etat-providence, qui s'est fortement accéléré à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, s'est traduit dans l'Arctique par l'arrivée de nombreux services jusqu'alors rarissimes, voire inconnus: de grands immeubles d'habitation, des écoles, des infirmeries. Mais ces infrastructures coûtent cher, surtout lorsqu'elles sont mises à disposition de groupes extrêmement dispersés.
Après quelque temps, les gouvernements centraux ont par conséquent tenté d'alléger leur charge en encourageant les regroupements de population. «Au Groenland, confie Yvon Csonka, le gouvernement danois s'est mis à utiliser le terme de «villages déficitaires». Puis il s'est arrangé pour évacuer ces localités en coupant certains services et en offrant aux gens des appartements en ville.»
Le mouvement est difficile à arrêter. Lorsque le Groenland majoritairement inuit a conquis son autonomie en 1979, son gouvernement a commencé par dénoncer l'influence du Danemark et par valoriser les dernières petites communautés autochtones. Mais il se retrouve aujourd'hui avec un budget si déficitaire qu'il doit recourir à une aide financière massive de Copenhague. Une situation incompatible avec son désir avoué d'arracher l'indépendance. Il s'est en conséquence persuadé qu'il devait gagner davantage et dépenser moins. Et, sans l'avouer clairement, il a commencé à revenir sur ses aides aux petits villages.
Les déplacements non désirés sont toujours d'actualité. Ils pourraient même l'être de plus en plus ces prochaines décennies, sous l'influence d'une tendance lourde, le réchauffement climatique. Ici et là d'ailleurs, la fonte de la banquise ou l'affaiblissement du permafrost ont déjà rendu certains sites inhabitables.
«En avril dernier, des Inuits m'ont emmené avec eux pour me montrer leur territoire de chasse, se souvient Ivon Csonka. A certains endroits, la glace sur laquelle ils sont censés se déplacer se révélait si fine qu'elle en était devenue dangereuse. Ce qui les condamne à opérer d'énormes détours ou à prolonger leur période d'oisiveté. Le changement est si rapide que la plupart peinent à s'adapter. Pour s'en sortir, leur village a emprunté à des banques privées. Cela leur a permis de gagner du temps. Mais la banqueroute menace et, avec elle, de nouveaux départs forcés.»
Parallèlement, le réchauffement climatique s'apprête à faciliter différentes activités dans l'Arctique: le commerce tout d'abord, avec l'ouverture de nouvelles routes maritimes, mais aussi l'exploitation de pétrole ou de minerais, voire l'élevage ou l'agriculture. Après avoir perdu de l'intérêt ces quinze dernières années, la région a toutes les chances d'en regagner à brève échéance. Ce qui suppose de nouveaux efforts des Etats concernés pour contrôler des territoires terrestres ou maritimes au statut mal défini. Et de nouveaux investissements du secteur privé dans des secteurs devenus plus rentables. Bref, une pression accrue sur les populations autochtones.
Les Esquimaux blancs
Les Européens de souche, désormais majoritaires en Arctique, sont aussi parfois sous pression.
Etienne Dubuis
L'Arctique n'est plus peuplé que de peuples autochtones. Tant s'en faut. Les «Européens de souche» y sont désormais largement majoritaires. Seuls habitants de l'Islande et des îles Féroé, ils sont encore de loin les plus nombreux en Scandinavie, en Russie et en Alaska et à égalité avec les premiers habitants de la région au Canada. La seule terre où ils demeurent une minorité est aujourd'hui le Groenland.
Le phénomène est récent. Mis à part le peuplement viking de l'Islande et d'une petite partie du Groenland au milieu du Moyen Age, les Européens de souche n'aborderont l'Arctique qu'au XVIe siècle, à l'époque des grandes découvertes.
Les premiers cherchent dans la région un passage vers l'Asie et, n'en trouvant pas, rebroussent rapidement chemin. Les suivants chassent la baleine et finiront par y passer l'hiver. Puis viendront les chercheurs d'or, les marchands d'ivoire et les missionnaires. Comme ailleurs sur le continent américain, cet afflux amène avec lui des épidémies qui déciment certaines populations indigènes.
Enfin, au XXe siècle, les fonctionnaires vont s'y multiplier, au gré des revendications territoriales des six Etats qui bordent l'océan glacial. Et, avec eux, les militaires et les scientifiques. Quand ce ne sont pas les condamnés aux travaux forcés, comme en Union soviétique où l'archipel des camps s'incruste dans les régions les plus hostiles.
Aujourd'hui, la Russie a d'autres priorités, notamment celle de restaurer son économie. Les villes du Grand Nord sont devenues trop cher à entretenir. Et leurs habitants priés plus ou moins fermement de rallier des latitudes plus basses.
Mais certains résistent. «Ils craignent de ne pas retrouver là-bas le très fort sentiment de communauté qui existe sous les hautes latitudes, explique l'ethnologue Yvon Csonka. Et puis, beaucoup n'ont plus aucune attache ailleurs et craignent de s'arracher.»
quarta-feira, julho 25, 2007
Índice de hoje
- Cesaria Evora la stakhanoviste (Le Monde,Paris)
- Les pôles, balcons sur l'Univers (Le Temps, Genève)
- Les pôles, balcons sur l'Univers (Le Temps, Genève)
Cesaria Evora la stakhanoviste
Le Monde (Paris)
por Véronique Mortaigne
En juillet 1997, il y a juste dix ans, Cesaria Evora s'installait au Casino de Deauville, habillée panthère et montrant au cou, aux doigts et aux oreilles des ors dont elle avait été privée cinquante-six ans durant. Née à Mindelo, au Cap-Vert, en août 1941, la chanteuse inaugurait alors ses habits de star en fumant des cigarettes blondes au bar de l'Hôtel Normandy, avec une superbe et une insolence que sa condition de femme pauvre laissait peu présager. Entre rire franc et regards grognons, Evora fêtait le succès de son sixième album, Cabo Verde.
Depuis, elle marche à cent vingt concerts par an, partout. Elle devait passer le 21 juillet par Swingin'Deauville (festival qui dure jusqu'au 28 juillet).
Depuis sa création en 1989, ce festival a vu défiler des femmes fortes - Nina Simone la première année, puis Myriam Makeba, Etta James, Marianne Faithfull, Joan Baez, Omara Portuondo, Rita Marley... Mais rarement des travailleuses comme Cesaria, qui applique les règles du stakhanovisme, méthode, disait André Gide, "merveilleusement inventée pour secouer le nonchaloir". Et comme la nonchalance ne manque pas non plus à Cesaria et à ses musiciens...
Après avoir foulé pour la deuxième fois en dix ans les rives de la Manche, Cesaria repassera par l'Atlantique, à la presqu'île de Crozon au Festival du bout du monde le 11 août, avant de partir en Sibérie, à Moscou, Saint-Pétersbourg, Fort-de-France et aux Etats-Unis.
Installée à Mindelo, sa ville natale, la société Harmonia s'occupe de la carrière scénique de "Cize". Harmonia a été fondée par José da Silva, l'ex-cheminot franco-capverdien passionné de musique qui sortit Cesaria des limbes. En 1987, il y a vingt ans donc, il a créé le label de disques Lusafrica pour soutenir l'interprète de Sodade, chanson d'exil et de vague à l'âme. Depuis, la "diva aux pieds nus" (son surnom et le titre d'un de ses albums paru en 1988) a vendu plus de cinq millions de disques.
Lusafrica n'est pas resté prostré devant sa vedette. Le label parie aujourd'hui sur la jeune garde cap-verdienne, Lura et Tchéka, excellents artistes de scène et fer de lance d'une indépendance économique et géographique chèrement conquise. "Matelot, tout nous résiste/Le bonheur est dans la résistance/Loin d'ici, on dit qu'il existe/Le bonheur est dans cette distance", chante Laurent Voulzy - à Deauville le 22 juillet.
por Véronique Mortaigne
En juillet 1997, il y a juste dix ans, Cesaria Evora s'installait au Casino de Deauville, habillée panthère et montrant au cou, aux doigts et aux oreilles des ors dont elle avait été privée cinquante-six ans durant. Née à Mindelo, au Cap-Vert, en août 1941, la chanteuse inaugurait alors ses habits de star en fumant des cigarettes blondes au bar de l'Hôtel Normandy, avec une superbe et une insolence que sa condition de femme pauvre laissait peu présager. Entre rire franc et regards grognons, Evora fêtait le succès de son sixième album, Cabo Verde.
Depuis, elle marche à cent vingt concerts par an, partout. Elle devait passer le 21 juillet par Swingin'Deauville (festival qui dure jusqu'au 28 juillet).
Depuis sa création en 1989, ce festival a vu défiler des femmes fortes - Nina Simone la première année, puis Myriam Makeba, Etta James, Marianne Faithfull, Joan Baez, Omara Portuondo, Rita Marley... Mais rarement des travailleuses comme Cesaria, qui applique les règles du stakhanovisme, méthode, disait André Gide, "merveilleusement inventée pour secouer le nonchaloir". Et comme la nonchalance ne manque pas non plus à Cesaria et à ses musiciens...
Après avoir foulé pour la deuxième fois en dix ans les rives de la Manche, Cesaria repassera par l'Atlantique, à la presqu'île de Crozon au Festival du bout du monde le 11 août, avant de partir en Sibérie, à Moscou, Saint-Pétersbourg, Fort-de-France et aux Etats-Unis.
Installée à Mindelo, sa ville natale, la société Harmonia s'occupe de la carrière scénique de "Cize". Harmonia a été fondée par José da Silva, l'ex-cheminot franco-capverdien passionné de musique qui sortit Cesaria des limbes. En 1987, il y a vingt ans donc, il a créé le label de disques Lusafrica pour soutenir l'interprète de Sodade, chanson d'exil et de vague à l'âme. Depuis, la "diva aux pieds nus" (son surnom et le titre d'un de ses albums paru en 1988) a vendu plus de cinq millions de disques.
Lusafrica n'est pas resté prostré devant sa vedette. Le label parie aujourd'hui sur la jeune garde cap-verdienne, Lura et Tchéka, excellents artistes de scène et fer de lance d'une indépendance économique et géographique chèrement conquise. "Matelot, tout nous résiste/Le bonheur est dans la résistance/Loin d'ici, on dit qu'il existe/Le bonheur est dans cette distance", chante Laurent Voulzy - à Deauville le 22 juillet.
Les pôles, balcons sur l'Univers
Le Temps (Genève)
por Olivier Dessibourg
Les astronomes ont trois ennemis: l'humidité et les turbulences de l'air, ainsi que la pollution lumineuse. Or il n'existe dans le monde aucun autre meilleur endroit pour les esquiver que les pôles. Loin de tout, dans une froidure à peine imaginable (jusqu'à - 90°C), et confrontés à des contraintes logistiques innombrables, les scientifiques y installent depuis peu leurs instruments afin de profiter de conditions d'observation uniques et de percer les mystères de l'astrophysique. Le premier géant d'entre eux, le South Pole Telescope, a ouvert ses yeux le 16 février 2007, à la base d'Amundsen-Scott au pôle Sud.
Avec son miroir de 10 mètres de diamètre, cet engin à 19,2 millions de dollars fixera son regard sur le rayonnement du fond diffus cosmologique. Cette radiation électromagnétique est une sorte de signature fossile de l'époque chaotique qui suivi le big bang, il y a 13 milliards d'années, et durant laquelle les atomes se sont formés. Grâce aux disparités qu'ils espèrent observer dans leurs mesures, ils souhaitent résoudre une des grandes énigmes de la cosmologie: la nature de l'énergie sombre. Cette entité remplirait 70% du cosmos et exercerait une force gravitationnelle répulsive, qui expliquerait pourquoi l'expansion de l'Univers accélère.
A Amundsen-Scott, les astrophysiciens américains souhaitent tirer profit d'un temps extrêmement froid et sec qui limite la quantité de vapeur d'eau dans l'air. Avec pour conséquence d'offrir une clarté inégalable dans l'observation. De plus l'absence, durant les trois mois de nuit australe, de levers et couchers de soleil, rend l'atmosphère très stable. «Mais celle-ci est tout de même soumise aux vents catabatiques, relève Eric Fossat, astronome à l'Université de Nice. Ce sont des vents atteignant 300 km/h qui naissent lorsqu'une masse d'air froid dévale un relief. Or le pôle Sud est situé sur une pente, certes faible. Mais cela suffit à perturber l'atmosphère sur plusieurs centaines de mètres.» D'où l'intérêt marqué de ce chercheur, dès1999, pour un autre point de l'Antarctique: le Dôme C.
Situé à 1100 km à l'intérieur du continent blanc, ce sommet culminant à 3233 m accueille la base franco-italienne Concordia. L'équipe d'Eric Fossat y mène diverses campagnes de mesures, notamment météo, pour «qualifier» le site. «Il y a moins de vent et il y fait plus froid (-65°C en moyenne) donc encore plus sec qu'au pôle Sud. De plus, le ciel est libre de cirrus durant 90 à 94% du temps, contre 50% à Amundsen-Scott.» Seul gros problème, le givre. «En se refroidissant parfois plus que l'air ambiant, les structures métalliques captent le peu de vapeur présente dans l'air, qui forme une couche de gel. Il faut développer des techniques ingénieuses pour réchauffer un télescope jusqu'à la température ambiante, qui change sans cesse...» Par ailleurs, les astrophysiciens ont aussi repéré près du sol une couche atmosphérique turbulente épaisse de 30 mètres, ce qui impliquerait de construire toute installation sur des plates-formes situées au-dessus d'elle. Malgré tout, l'astrophysicien en est convaincu: l'avenir de l'astrophysique se trouve en Antarctique.
L'idée fait son chemin parmi les scientifiques, même si les grandes organisations, tel l'Observatoire européen austral (ESO), restent pour l'heure en retrait. ARENA, un réseau créé en 2006 pour promouvoir là-bas la mise en place d'un observatoire majeur, réfléchit à une feuille de route. «Il existe quatre grandes voies de recherche possibles, détaille Eric Fossat. La première est de faire de l'astronomie solaire, car l'astre peut être suivi en continu pendant trois mois. La deuxième est, comme au pôle Sud, d'étudier le rayonnement du fond cosmologique.» Cela ne se fait-il pas déjà avec des télescopes spatiaux (WMAP, COBE)? «Notre avantage, c'est la taille de l'engin, qui peut dépasser celle d'un télescope qu'il faut placer en orbite.» Troisième axe: l'astronomie dans l'infrarouge, avec des télescopes de 2 à 4 mètres de diamètre, afin de recenser tous les objets qui émettent ce type de lumière (planètes, futures étoiles, etc.). Dernière idée: construire une batterie de dizaines de télescopes optiques synchronisés, permettant d'atteindre une résolution sans égale.
Certaines équipes n'attendront pas les résultats de ces discussions. Ainsi, le projet français ASTEP devrait aboutir en 2008. «Il s'agit d'un petit télescope photométrique de 40 cm, qui doit détecter des planètes hors du système solaire par la méthode des transits, à savoir lorsqu'elles passent devant leur étoile, créant ainsi une mini-éclipse», explique Frédéric Pont, astronome à l'Observatoire de Genève et membre d'ASTEP.
A ce jour, 241 de ces exoplanètes ont déjà été mises au jour et un satellite, COROT, a été lancé en décembre 2006 pour en détecter davantage. Pourquoi y ajouter ASTEP? «Notre mission, devisée à moins d'un million d'euros, est avant tout exploratoire: il s'agit de vérifier si l'on peut reproduire sur Terre la qualité des mesures faites dans l'espace, justifie Frédéric Pont. Car du point de vue de l'observation astronomique, on ne sait pas encore vraiment ce que vaut le Dôme C, ni quel type de recherches pourraient y être menées. Peut-être est-il le meilleur site au monde pour un seul type d'observation.»
Un peu plus loin, sur le Dôme A (4084 m), ce sont les Australiens et les Chinois qui ont d'ambitieux plans pour l'astronomie. D'autres projets sont en cours à Summit Station (Grœnland) et sur l'île d'Ellesmere (Arctique canadien). De quoi, à terme, faire des régions polaires de lointains mais fabuleux balcons sur l'Univers.
IceCube, enfoui dans la glace à la traque aux neutrinos
Au pôle Sud, le projet pharaonique doit détecter des neutrinos cosmiques.
Olivier Dessibourg
Provenant du fin fond de l'espace, les neutrinos cosmiques sont des coursiers intergalactiques. Ces particules subatomiques portent en elles des informations précieuses sur les curieux objets sidéraux qui les émettent: trous noirs, quasars ou encore restes de supernovæ. Mais pour se saisir de ces infimes bouteilles lancées dans l'Univers et lire le message qu'elles contiennent, les physiciens doivent se rendre au pôle Sud, sous 1400 mètres de calotte glaciaire!
C'est que les neutrinos sont ardus à détecter. Sans charge électrique et d'une masse infinitésimale, mais dotés d'une folle énergie (1011 à 1021 eV), ils n'interagissent quasiment pas avec la matière, traversant sans peine galaxies, planètes et êtres vivants; à chaque seconde, chacun de nous est ainsi transpercé par des milliards de ces corpuscules, sans dommage. En de rares occasions pourtant, ces Arlésiennes cosmiques laissent des traces de leur passage. Car lorsqu'un neutrino entre en collisions avec un atome, il se désintègre en une autre particule (muon) et produit une faible traînée lumineuse bleutée appelée rayonnement Tcherenkov. Repérer ces dérisoires lueurs générées lorsque les neutrinos frappent une molécule d'eau gelée - et par là reconstruire leur trajectoire et situer leur source dans l'Univers - est la tâche de IceCube, un gigantesque détecteur d'un km3 enfoui dans la calotte glaciaire non loin de la base Amundsen-Scott.
Projet imaginé en 1980 déjà
Ce projet à 272 millions de dollars, imaginé en 1980 déjà par des physiciens américains et impliquant 400 personnes, est le plus ambitieux en cours en Antarctique. Il consiste à installer, entre 1400 et 2450 m de profondeur, 80 colliers de 60 détecteurs sphériques, de manière à baliser un volume équivalant à 386 fois celui de la pyramide de Chéops. Le tout dans un environnement des plus ingrats: à presque 4000 km d'Ushuaia à 3000 m d'altitude.
«Le projet est complexe à mettre en place, mais les avantages de le faire là-bas sont nombreux», explique Mathieu Ribordy, professeur boursier FNS en physique des hautes énergies à l'EPFL, impliqué dans le projet. D'autres détecteurs assez similaires existent en effet, installés au fond de la mer ou dans des cuves d'eau géantes. «Dans la glace polaire - une substance à la fois transparente et plongée dans l'obscurité nécessaire - il n'y a pas de vie, pas de bruit et pas de radioactivité naturelle susceptible de brouiller les mesures.» Et pourquoi descendre si bas, au prix de coûteux efforts - le forage de chaque trou nécessite l'utilisation de 61000 litres d'eau chaude? «A moins de 800 m, les bulles d'air captives de la glace dispersent la lumière Tcherenkov. Et c'est à partir de 1400 m que la glace est de qualité optimale.»
Autre avantage de s'installer là-bas: IceCube détectera les neutrinos cosmiques provenant de l'hémisphère céleste Nord, et qui auront au préalable traversé la Terre de bout en bout. «La planète joue le rôle de filtre, en laissant passer les particules de haute énergie, qui nous intéressent, mais en stoppant les autres particules constituant le bruit de fond.»
Pour l'heure, le déploiement des détecteurs sphériques, commencé en janvier 2005, va plus vite que prévu. «Vingt-deux chapelets ont déjà été installés. Et les derniers le seront en 2011.» Mais le détecteur n'attendra pas pour être activé: «Avec le matériel installé, nous obtenons déjà une sensibilité de mesure meilleure qu'avec AMANDA, le petit prédécesseur d'IceCube, sur toute sa durée d'utilisation. IceCube ouvre donc pour quinze à vingt ans un nouveau créneau d'observation. C'est dès maintenant, alors que le saut en sensibilité va être marqué, qu'existe un potentiel de découvertes», s'enthousiasme Mathieu Ribordy.
Outre l'étude des sources de neutrinos cosmiques, les physiciens espèrent en effet trouver des réponses aux questions sur la matière sombre, cette fameuse entité inconnue qui constituerait un quart de l'Univers. «De plus, à chaque fois que des astronomes ont ouvert une nouvelle fenêtre sur le cosmos, ils ont découvert des choses dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence», rêve déjà Francis Halzen, professeur à l'Université de Wisconsin et père du projet IceCube.
por Olivier Dessibourg
Les astronomes ont trois ennemis: l'humidité et les turbulences de l'air, ainsi que la pollution lumineuse. Or il n'existe dans le monde aucun autre meilleur endroit pour les esquiver que les pôles. Loin de tout, dans une froidure à peine imaginable (jusqu'à - 90°C), et confrontés à des contraintes logistiques innombrables, les scientifiques y installent depuis peu leurs instruments afin de profiter de conditions d'observation uniques et de percer les mystères de l'astrophysique. Le premier géant d'entre eux, le South Pole Telescope, a ouvert ses yeux le 16 février 2007, à la base d'Amundsen-Scott au pôle Sud.
Avec son miroir de 10 mètres de diamètre, cet engin à 19,2 millions de dollars fixera son regard sur le rayonnement du fond diffus cosmologique. Cette radiation électromagnétique est une sorte de signature fossile de l'époque chaotique qui suivi le big bang, il y a 13 milliards d'années, et durant laquelle les atomes se sont formés. Grâce aux disparités qu'ils espèrent observer dans leurs mesures, ils souhaitent résoudre une des grandes énigmes de la cosmologie: la nature de l'énergie sombre. Cette entité remplirait 70% du cosmos et exercerait une force gravitationnelle répulsive, qui expliquerait pourquoi l'expansion de l'Univers accélère.
A Amundsen-Scott, les astrophysiciens américains souhaitent tirer profit d'un temps extrêmement froid et sec qui limite la quantité de vapeur d'eau dans l'air. Avec pour conséquence d'offrir une clarté inégalable dans l'observation. De plus l'absence, durant les trois mois de nuit australe, de levers et couchers de soleil, rend l'atmosphère très stable. «Mais celle-ci est tout de même soumise aux vents catabatiques, relève Eric Fossat, astronome à l'Université de Nice. Ce sont des vents atteignant 300 km/h qui naissent lorsqu'une masse d'air froid dévale un relief. Or le pôle Sud est situé sur une pente, certes faible. Mais cela suffit à perturber l'atmosphère sur plusieurs centaines de mètres.» D'où l'intérêt marqué de ce chercheur, dès1999, pour un autre point de l'Antarctique: le Dôme C.
Situé à 1100 km à l'intérieur du continent blanc, ce sommet culminant à 3233 m accueille la base franco-italienne Concordia. L'équipe d'Eric Fossat y mène diverses campagnes de mesures, notamment météo, pour «qualifier» le site. «Il y a moins de vent et il y fait plus froid (-65°C en moyenne) donc encore plus sec qu'au pôle Sud. De plus, le ciel est libre de cirrus durant 90 à 94% du temps, contre 50% à Amundsen-Scott.» Seul gros problème, le givre. «En se refroidissant parfois plus que l'air ambiant, les structures métalliques captent le peu de vapeur présente dans l'air, qui forme une couche de gel. Il faut développer des techniques ingénieuses pour réchauffer un télescope jusqu'à la température ambiante, qui change sans cesse...» Par ailleurs, les astrophysiciens ont aussi repéré près du sol une couche atmosphérique turbulente épaisse de 30 mètres, ce qui impliquerait de construire toute installation sur des plates-formes situées au-dessus d'elle. Malgré tout, l'astrophysicien en est convaincu: l'avenir de l'astrophysique se trouve en Antarctique.
L'idée fait son chemin parmi les scientifiques, même si les grandes organisations, tel l'Observatoire européen austral (ESO), restent pour l'heure en retrait. ARENA, un réseau créé en 2006 pour promouvoir là-bas la mise en place d'un observatoire majeur, réfléchit à une feuille de route. «Il existe quatre grandes voies de recherche possibles, détaille Eric Fossat. La première est de faire de l'astronomie solaire, car l'astre peut être suivi en continu pendant trois mois. La deuxième est, comme au pôle Sud, d'étudier le rayonnement du fond cosmologique.» Cela ne se fait-il pas déjà avec des télescopes spatiaux (WMAP, COBE)? «Notre avantage, c'est la taille de l'engin, qui peut dépasser celle d'un télescope qu'il faut placer en orbite.» Troisième axe: l'astronomie dans l'infrarouge, avec des télescopes de 2 à 4 mètres de diamètre, afin de recenser tous les objets qui émettent ce type de lumière (planètes, futures étoiles, etc.). Dernière idée: construire une batterie de dizaines de télescopes optiques synchronisés, permettant d'atteindre une résolution sans égale.
Certaines équipes n'attendront pas les résultats de ces discussions. Ainsi, le projet français ASTEP devrait aboutir en 2008. «Il s'agit d'un petit télescope photométrique de 40 cm, qui doit détecter des planètes hors du système solaire par la méthode des transits, à savoir lorsqu'elles passent devant leur étoile, créant ainsi une mini-éclipse», explique Frédéric Pont, astronome à l'Observatoire de Genève et membre d'ASTEP.
A ce jour, 241 de ces exoplanètes ont déjà été mises au jour et un satellite, COROT, a été lancé en décembre 2006 pour en détecter davantage. Pourquoi y ajouter ASTEP? «Notre mission, devisée à moins d'un million d'euros, est avant tout exploratoire: il s'agit de vérifier si l'on peut reproduire sur Terre la qualité des mesures faites dans l'espace, justifie Frédéric Pont. Car du point de vue de l'observation astronomique, on ne sait pas encore vraiment ce que vaut le Dôme C, ni quel type de recherches pourraient y être menées. Peut-être est-il le meilleur site au monde pour un seul type d'observation.»
Un peu plus loin, sur le Dôme A (4084 m), ce sont les Australiens et les Chinois qui ont d'ambitieux plans pour l'astronomie. D'autres projets sont en cours à Summit Station (Grœnland) et sur l'île d'Ellesmere (Arctique canadien). De quoi, à terme, faire des régions polaires de lointains mais fabuleux balcons sur l'Univers.
IceCube, enfoui dans la glace à la traque aux neutrinos
Au pôle Sud, le projet pharaonique doit détecter des neutrinos cosmiques.
Olivier Dessibourg
Provenant du fin fond de l'espace, les neutrinos cosmiques sont des coursiers intergalactiques. Ces particules subatomiques portent en elles des informations précieuses sur les curieux objets sidéraux qui les émettent: trous noirs, quasars ou encore restes de supernovæ. Mais pour se saisir de ces infimes bouteilles lancées dans l'Univers et lire le message qu'elles contiennent, les physiciens doivent se rendre au pôle Sud, sous 1400 mètres de calotte glaciaire!
C'est que les neutrinos sont ardus à détecter. Sans charge électrique et d'une masse infinitésimale, mais dotés d'une folle énergie (1011 à 1021 eV), ils n'interagissent quasiment pas avec la matière, traversant sans peine galaxies, planètes et êtres vivants; à chaque seconde, chacun de nous est ainsi transpercé par des milliards de ces corpuscules, sans dommage. En de rares occasions pourtant, ces Arlésiennes cosmiques laissent des traces de leur passage. Car lorsqu'un neutrino entre en collisions avec un atome, il se désintègre en une autre particule (muon) et produit une faible traînée lumineuse bleutée appelée rayonnement Tcherenkov. Repérer ces dérisoires lueurs générées lorsque les neutrinos frappent une molécule d'eau gelée - et par là reconstruire leur trajectoire et situer leur source dans l'Univers - est la tâche de IceCube, un gigantesque détecteur d'un km3 enfoui dans la calotte glaciaire non loin de la base Amundsen-Scott.
Projet imaginé en 1980 déjà
Ce projet à 272 millions de dollars, imaginé en 1980 déjà par des physiciens américains et impliquant 400 personnes, est le plus ambitieux en cours en Antarctique. Il consiste à installer, entre 1400 et 2450 m de profondeur, 80 colliers de 60 détecteurs sphériques, de manière à baliser un volume équivalant à 386 fois celui de la pyramide de Chéops. Le tout dans un environnement des plus ingrats: à presque 4000 km d'Ushuaia à 3000 m d'altitude.
«Le projet est complexe à mettre en place, mais les avantages de le faire là-bas sont nombreux», explique Mathieu Ribordy, professeur boursier FNS en physique des hautes énergies à l'EPFL, impliqué dans le projet. D'autres détecteurs assez similaires existent en effet, installés au fond de la mer ou dans des cuves d'eau géantes. «Dans la glace polaire - une substance à la fois transparente et plongée dans l'obscurité nécessaire - il n'y a pas de vie, pas de bruit et pas de radioactivité naturelle susceptible de brouiller les mesures.» Et pourquoi descendre si bas, au prix de coûteux efforts - le forage de chaque trou nécessite l'utilisation de 61000 litres d'eau chaude? «A moins de 800 m, les bulles d'air captives de la glace dispersent la lumière Tcherenkov. Et c'est à partir de 1400 m que la glace est de qualité optimale.»
Autre avantage de s'installer là-bas: IceCube détectera les neutrinos cosmiques provenant de l'hémisphère céleste Nord, et qui auront au préalable traversé la Terre de bout en bout. «La planète joue le rôle de filtre, en laissant passer les particules de haute énergie, qui nous intéressent, mais en stoppant les autres particules constituant le bruit de fond.»
Pour l'heure, le déploiement des détecteurs sphériques, commencé en janvier 2005, va plus vite que prévu. «Vingt-deux chapelets ont déjà été installés. Et les derniers le seront en 2011.» Mais le détecteur n'attendra pas pour être activé: «Avec le matériel installé, nous obtenons déjà une sensibilité de mesure meilleure qu'avec AMANDA, le petit prédécesseur d'IceCube, sur toute sa durée d'utilisation. IceCube ouvre donc pour quinze à vingt ans un nouveau créneau d'observation. C'est dès maintenant, alors que le saut en sensibilité va être marqué, qu'existe un potentiel de découvertes», s'enthousiasme Mathieu Ribordy.
Outre l'étude des sources de neutrinos cosmiques, les physiciens espèrent en effet trouver des réponses aux questions sur la matière sombre, cette fameuse entité inconnue qui constituerait un quart de l'Univers. «De plus, à chaque fois que des astronomes ont ouvert une nouvelle fenêtre sur le cosmos, ils ont découvert des choses dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence», rêve déjà Francis Halzen, professeur à l'Université de Wisconsin et père du projet IceCube.
terça-feira, julho 24, 2007
Índice de hoje
- Governo desacreditado (O Estado de S. Paulo, Brasil)
- Une eau glaciale qui fourmille de vie (Le Temps, Genève)
- Une eau glaciale qui fourmille de vie (Le Temps, Genève)
Governo desacreditado
O Estado de S. Paulo (Brasil)
O que de pior aconteceu para o presidente Lula não foi o novo apagão aéreo duas horas depois de sua tardia aparição em rede nacional, na noite de sexta-feira, quando anunciou, mais tardiamente ainda, o pacote de medidas para debelar a crise de 10 meses na aviação comercial brasileira. O pior foi a desmoralização do governo, pelo descrédito generalizado da opinião pública em relação à sua capacidade de levar a termo as decisões anunciadas e à sua eficácia para debelar a pane que tomou conta do setor, como nunca antes se viu na história deste país - a ironia é inevitável. E não se acusem os céticos de torcer contra, por um imaginário desejo de se desforrar do esquema lulista de poder, querendo imitar pelo avesso o assessor presidencial Marco Aurélio Garcia e um seu subordinado ao acharem que o noticiário isentava o Planalto de qualquer responsabilidade pela catástrofe de Congonhas.
Pois são de todo procedentes as razões para duvidar de que o governo será capaz de implementar as iniciativas aprovadas pelo Conselho Nacional de Aviação Civil (Conac). O que deixa a sociedade pessimista é a seqüência de fracassos da administração federal no campo da infra-estrutura, que está toda ela em estado igual ou pior que o do setor aéreo. Desde o primeiro dia do primeiro mandato do presidente Lula até hoje, literalmente, nada do que foi prometido para o setor se cumpriu. Sob um chefe de Executivo conhecido por sua imensa dificuldade para executar os planos anunciados um depois do outro com foguetório, autolouvação e, não raro, empáfia, é como se as obras e a modernização dos sistemas de gestão se materializassem a golpes de retórica - a palavra como substituto do trabalho, da persistência e da capacidade de fazer que se esperam do ocupante do mais alto cargo da República.
Leia-se o que disse a este jornal, em entrevista publicada na edição de domingo, um dos grandes “fazedores” do Brasil contemporâneo, o engenheiro Eliezer Batista, ex-presidente da Vale do Rio Doce, para se alcançar o xis da questão do colapso do lulismo em matéria de permitir, em última análise, que o País funcione. “Para fazer uma coisa, por mais simples que seja, tem de ter experiência”, ensina Batista, aos 83 anos. “Por que não se pode fazer isso (referindo-se à inexistência de um trem de alta velocidade ligando São Paulo a um aeroporto como Viracopos)? É falta de dinheiro? Não, falta sabe o quê? Nós precisamos de mais estadistas, homens que pensem nas gerações seguintes, não só em política.” Pois foi pensando em política que o inexperiente Lula - o qual, na irrefutável constatação de Orestes Quércia, em 1994, “nunca dirigiu nem um carrinho de pipoca” antes de ambicionar o Planalto - escalou a tripulação desse Jumbo de irresponsabilidade e submissão aos interesses das companhias aéreas chamado Agência Nacional de Aviação Civil (Anac).
Na sexta-feira, o presidente se comprometeu a fortalecer esse órgão regulador e fiscalizador da área. Se estava falando sério, não pode deixar de demitir os apadrinhados políticos que o dirigem, como o presidente Milton Zuanazzi, que não cora ao dizer que a agência “não tem nenhuma responsabilidade” pelo caos aéreo, e a diretora Denise Abreu, que tampouco enrubesce ao falar que “a Anac não concedeu novos vôos para Congonhas”. Um é ligado à ministra Dilma Rousseff, ambos gaúchos. A outra trabalhou com o antecessor dela na Casa Civil, José Dirceu. (E ambos, e mais outros dois diretores da Infraero, foram condecorados pela Aeronáutica sexta-feira!) E que dizer da Infraero, atolada em denúncias de desídia e corrupção? Aparentemente, Lula já resolveu trocar o seu presidente, brigadeiro José Carlos Pereira. E busca um substituto para o letárgico ministro da Defesa, Waldir Pires. Injetar competência e honestidade na Infraero e na Anac é indispensável, porém insuficiente.
Das 720 palavras lidas por Lula diante das câmaras, apenas 10 trataram - e ainda assim genericamente - do problema que desencadeou o apagão. Ele se limitou a aludir à “intensificação das medidas de modernização do controle de tráfego aéreo”. Ora, quando a mera barbeiragem de um eletricista no Cindacta-4, em Manaus, é tudo o que basta para aterrar os vôos entre o Brasil e a América do Norte, internacionalizando a crise, o uso do verbo “intensificar” é uma impropriedade: não se pode fazer com mais intensidade o que patentemente não se começou a fazer.
O que de pior aconteceu para o presidente Lula não foi o novo apagão aéreo duas horas depois de sua tardia aparição em rede nacional, na noite de sexta-feira, quando anunciou, mais tardiamente ainda, o pacote de medidas para debelar a crise de 10 meses na aviação comercial brasileira. O pior foi a desmoralização do governo, pelo descrédito generalizado da opinião pública em relação à sua capacidade de levar a termo as decisões anunciadas e à sua eficácia para debelar a pane que tomou conta do setor, como nunca antes se viu na história deste país - a ironia é inevitável. E não se acusem os céticos de torcer contra, por um imaginário desejo de se desforrar do esquema lulista de poder, querendo imitar pelo avesso o assessor presidencial Marco Aurélio Garcia e um seu subordinado ao acharem que o noticiário isentava o Planalto de qualquer responsabilidade pela catástrofe de Congonhas.
Pois são de todo procedentes as razões para duvidar de que o governo será capaz de implementar as iniciativas aprovadas pelo Conselho Nacional de Aviação Civil (Conac). O que deixa a sociedade pessimista é a seqüência de fracassos da administração federal no campo da infra-estrutura, que está toda ela em estado igual ou pior que o do setor aéreo. Desde o primeiro dia do primeiro mandato do presidente Lula até hoje, literalmente, nada do que foi prometido para o setor se cumpriu. Sob um chefe de Executivo conhecido por sua imensa dificuldade para executar os planos anunciados um depois do outro com foguetório, autolouvação e, não raro, empáfia, é como se as obras e a modernização dos sistemas de gestão se materializassem a golpes de retórica - a palavra como substituto do trabalho, da persistência e da capacidade de fazer que se esperam do ocupante do mais alto cargo da República.
Leia-se o que disse a este jornal, em entrevista publicada na edição de domingo, um dos grandes “fazedores” do Brasil contemporâneo, o engenheiro Eliezer Batista, ex-presidente da Vale do Rio Doce, para se alcançar o xis da questão do colapso do lulismo em matéria de permitir, em última análise, que o País funcione. “Para fazer uma coisa, por mais simples que seja, tem de ter experiência”, ensina Batista, aos 83 anos. “Por que não se pode fazer isso (referindo-se à inexistência de um trem de alta velocidade ligando São Paulo a um aeroporto como Viracopos)? É falta de dinheiro? Não, falta sabe o quê? Nós precisamos de mais estadistas, homens que pensem nas gerações seguintes, não só em política.” Pois foi pensando em política que o inexperiente Lula - o qual, na irrefutável constatação de Orestes Quércia, em 1994, “nunca dirigiu nem um carrinho de pipoca” antes de ambicionar o Planalto - escalou a tripulação desse Jumbo de irresponsabilidade e submissão aos interesses das companhias aéreas chamado Agência Nacional de Aviação Civil (Anac).
Na sexta-feira, o presidente se comprometeu a fortalecer esse órgão regulador e fiscalizador da área. Se estava falando sério, não pode deixar de demitir os apadrinhados políticos que o dirigem, como o presidente Milton Zuanazzi, que não cora ao dizer que a agência “não tem nenhuma responsabilidade” pelo caos aéreo, e a diretora Denise Abreu, que tampouco enrubesce ao falar que “a Anac não concedeu novos vôos para Congonhas”. Um é ligado à ministra Dilma Rousseff, ambos gaúchos. A outra trabalhou com o antecessor dela na Casa Civil, José Dirceu. (E ambos, e mais outros dois diretores da Infraero, foram condecorados pela Aeronáutica sexta-feira!) E que dizer da Infraero, atolada em denúncias de desídia e corrupção? Aparentemente, Lula já resolveu trocar o seu presidente, brigadeiro José Carlos Pereira. E busca um substituto para o letárgico ministro da Defesa, Waldir Pires. Injetar competência e honestidade na Infraero e na Anac é indispensável, porém insuficiente.
Das 720 palavras lidas por Lula diante das câmaras, apenas 10 trataram - e ainda assim genericamente - do problema que desencadeou o apagão. Ele se limitou a aludir à “intensificação das medidas de modernização do controle de tráfego aéreo”. Ora, quando a mera barbeiragem de um eletricista no Cindacta-4, em Manaus, é tudo o que basta para aterrar os vôos entre o Brasil e a América do Norte, internacionalizando a crise, o uso do verbo “intensificar” é uma impropriedade: não se pode fazer com mais intensidade o que patentemente não se começou a fazer.
Une eau glaciale qui fourmille de vie
Le Temps (Genève)
porOlivier Dessibourg
A quelque chose malheur est bon. Malgré un certain fatalisme, les biologistes qui fréquentent les régions polaires ne le nieront pas. En 1995 puis en 2002, deux zones de la banquise bordant la péninsule Antarctique, baptisées Larsen A et B et vastes comme le quart de la Suisse, se disloquent à la surface de l'océan Austral, sous les probables effets du réchauffement climatique. Apparaît alors, libérée de cette coque de glace épaisse de 220 mètres, la «dernière frontière marine». Une acqua incognita hébergeant un fabuleux écosystème isolé depuis 5 à 10 000 ans, et qui devient accessible aux scientifiques.
«Jusqu'à maintenant, nous n'avons entrevu cette vie sous-marine qu'à travers des forages dans la glace. Désormais, nous avons le privilège d'échantillonner où nous le désirons cet écosystème marin considéré comme l'un des moins perturbés sur la planète», dit Julian Gutt. Fin 2006, ce professeur d'écologie marine à l'Alfred-Wegener-Institut de Bremerhaven (D) a dirigé à bord du navire PolarStern une expédition dont l'objectif était de réaliser le premier recensement de la faune marine dans ces régions. Histoire de faire définitivement mentir l'opinion selon laquelle les ténébreux fonds marins, dans ce coin gelé du monde, ne sont rien d'autre que d'inertes champs de vase.
Dans l'œil de la caméra du robot sous-marin des chercheurs, pouvant plonger jusqu'à 900 m, les surprises ont défilé: un bon millier d'espèces différentes ont été observées, dont une trentaine étaient inconnues. Au milieu des ascidies, sorte de tulipes gélatineuses, évoluaient par exemple de mystérieux cnidaires - des organismes simples apparentés aux coraux ou aux méduses - ou 15 espèces d'amphipodes inédites. Parmi ceux-là, une crevette qui, avec ses 10 cm d'envergure, est le plus grand crustacé jamais répertorié aux abords du continent blanc.
Le scientifique l'admet: certaines espèces, telles les ascidies, ont colonisé la zone depuis l'effondrement des Larsen. Mais d'autres, comme les éponges siliceuses, qui grandissent lentement, sont indubitablement là depuis des décennies. Il en va probablement de même pour cette horde d'holothuries (ou concombres de mer), découverte à la surprise des biologistes vers 200 m de profondeur. «D'habitude, on localise cette espèce vers 2000 m, où les ressources en nourriture sont limitées et aléatoires, explique Julian Gutt. Mais en fait, on retrouve des conditions quasiment similaires à faible profondeur sous la glace.»
Les grandes profondeurs, c'est le terrain de chasse d'une autre équipe internationale, dont fait partie Jan Pawlowski, biologiste à l'Université de Genève. Toujours à bord du PolarStern, sillonnant la mer de Weddell à l'est de la péninsule Antarctique, elle a procédé à des carottages dans les fonds sédimenteux atteignant - 6350 m. «La vision qu'on a de ces sols est alors très restreinte», reconnaît-il. Il n'empêche.
Dans les échantillons recueillis, décrits mi-mai dans la revue Nature, l'équipe a découvert 674 nouvelles espèces d'isopodes (ordre de crustacés) dont 80% étaient inconnus, plus de 200 espèces de polychètes (vers marins) dont 81 inédits, ou encore 76 espèces d'éponges, parmi lesquelles 17 non décrites. Mais ce qui passionne le biologiste, ce sont les foraminifères, des organismes unicellulaires reclus dans un test (sorte de coquille). Cent cinquante-huit nouvelles espèces ont été trouvées, la plupart inconnues. «Nous avons aussi répertorié beaucoup de «komoki». On ne sait pas vraiment ce qu'on sont ces organismes, si ce n'est qu'ils sont unicellulaires. Même en effectuant des analyses d'ADN, on ne trouve pas de lien de parenté pour les classer. Pour l'heure, c'est une énigme totale!», s'enthousiasme Jan Pawlowski.
La grande variété d'espèces observées, avec parfois des représentants prélevés en un seul endroit, contredit l'idée selon laquelle la biodiversité diminue au fur et à mesure que l'on s'approche des pôles. Jan Pawlowski tente une explication: «L'apport très dispersé et sporadique de nourriture pourrait favoriser la création de nombreuses niches écologiques dans lesquelles peuvent avoir lieu des processus de spéciation parfois très rapides, comme chez les crustacés.» Une autre hypothèse, spécifique à l'Antarctique, serait liée au réchauffement: «Les fonds autour du continent blanc sont pentus. Au cours des siècles, lorsqu'il y a réchauffement, les glaciers immergés fondent et leur front remonte le long de ces pentes, ce qui permet aux espèces vivant en profondeurs d'accéder aux fonds moins profonds. Certains spécimens se retrouvent isolés par endroits, et se spécifient différemment d'autres représentants de l'espèce localisés ailleurs.»
Cette biodiversité grouillant aux pôles est d'ailleurs «potentiellement le berceau de la vie pour de nombreuses espèces marines retrouvées partout sur le globe», estime Angelika Brandt, coordinatrice de ce projet, nommé ANDEEP. De quelle manière? «Les fonds marins autour du continent blanc sont parcourus par des courants à l'origine de la formation des eaux profondes de tous les océans, répond Jan Pawlowski. Or ces courants peuvent déplacer sur des milliers de kilomètres certaines espèces profondes.»
Toutes ces recherches s'inscrivent dans le cadre du «Recensement de la vie marine en Antarctique» (CAML), un sous-projet du «Recensement global de la vie marine» (CoML), vaste entreprise à 650 millions de dollars qui doit aboutir d'ici à 2010. «Et ce que nous avons appris avec ces expéditions du PolarStern n'est que la pointe de l'iceberg», estime l'Australien Michael Stoddart, responsable du CAML. Aux 5957 fiches de formes de vies marines que contient déjà ce répertoire, les chercheurs espèrent en ajouter 5 à 10 000 autres. Le navire a d'ailleurs agendé 13 autres expéditions durant cette Année polaire.
Mais le projet se veut bien plus qu'un simple bestiaire. «Les connaissances que nous acquerrons sur cette biodiversité sont cruciales pour comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes. Elles permettront de prédire le futur de notre biosphère dans un environnement changeant», résume Julian Gutt.
Le lac Vostok livrera ses mystères en 2008
Dans ce lac sous-glacier, des formes de vie inédites?
Olivier Dessibourg
C'est reparti. Début juin, les scientifiques russes ont repris leurs forages dans la calotte de glace située sous leur station de Vostok, au milieu de l'Antarctique. Le gros du travail est déjà fait depuis des années: une ouverture tubulaire profonde de 3623 m. Il en reste 130 jusqu'à la cible: un lac subglacier qui aurait été isolé depuis 15 millions d'années du reste de la biosphère terrestre, et pourrait héberger des formes de vie insolites ayant évolué indépendamment durant tout ce temps!
Vaste comme un tiers de la Suisse et profond de 670 m, ce réservoir a été localisé dans les années 1990. Les Russes ont percé une canalisation verticale en recourant à une méthode sale utilisant du kérosène. Ils ont atteint la glace lacustre, soit l'eau du lac qui a regelé au contact de la calotte. Mais se sont arrêtés avant le lac, afin d'éviter toute contamination extérieure de cet univers supposé inviolé.
L'analyse de cette glace de regel a suscité depuis moult spéculations. Aux chercheurs américains qui, en 1999, ont annoncé avoir découvert des traces de vie, une équipe franco-russe a répliqué en 2003 qu'il s'agissait probablement d'organismes importés lors du forage. De plus, les eaux du lac seraient pratiquement stérilisées par des concentrations massives d'oxygène dissous issu de la fonte de la calotte, jusqu'à 50 fois supérieures à celles d'un lac normal.
Mais la même équipe a relancé le débat en indiquant avoir trouvé, dans des sédiments prisonniers de cette glace, des traces d'ADN appartenant à des micro-organismes thermophiles, qui vivent près des cheminées volcaniques sous-marines autour desquelles l'eau atteint 50°C.
«C'est plausible», estime John Priscu, écologiste à l'Université de Montana (Etats-Unis), qui a organisé début juin un symposium réunissant tous les spécialistes du domaine. Selon lui, l'exception serait que ce lac n'abrite aucune vie. «Notre propre étude montre qu'il y aurait 100 cellules bactériennes par millilitre de glace de regel. C'est beaucoup moins que dans le lac Léman, mais ce n'est pas rien.» Et comment vivraient-elles dans ce réservoir qu'aucune lumière n'atteint? «Peut-être en grignotant les rochers.» Selon lui, le seul moyen d'en savoir plus est de percer les mètres restants.
Tous ses collègues ne sont pas de son avis. Car depuis une année, l'on sait que les 145 lacs découverts sous l'Antarctique pourraient être reliés par un gigantesque réseau de cours d'eau sous-glaciers. Ce qui repose la question d'une vie évoluant en autarcie. De plus, si un lac est contaminé, c'est tout cet entrelacs fluvial qui serait atteint. Les chercheurs russes, eux, assurent avoir amélioré la technique pour éviter que le lac, peut-être sous pression, n'explose comme une bouteille de champagne. Durant l'hiver, ils vont ainsi forer jusqu'à l'eau, avant de la laisser remonter dans le trou et se congeler. Puis fin 2008, ils vont forer à nouveau pour récolter cette glace lacustre. Avant, peut-être, d'identifier des représentants d'un monde inconnu.
porOlivier Dessibourg
A quelque chose malheur est bon. Malgré un certain fatalisme, les biologistes qui fréquentent les régions polaires ne le nieront pas. En 1995 puis en 2002, deux zones de la banquise bordant la péninsule Antarctique, baptisées Larsen A et B et vastes comme le quart de la Suisse, se disloquent à la surface de l'océan Austral, sous les probables effets du réchauffement climatique. Apparaît alors, libérée de cette coque de glace épaisse de 220 mètres, la «dernière frontière marine». Une acqua incognita hébergeant un fabuleux écosystème isolé depuis 5 à 10 000 ans, et qui devient accessible aux scientifiques.
«Jusqu'à maintenant, nous n'avons entrevu cette vie sous-marine qu'à travers des forages dans la glace. Désormais, nous avons le privilège d'échantillonner où nous le désirons cet écosystème marin considéré comme l'un des moins perturbés sur la planète», dit Julian Gutt. Fin 2006, ce professeur d'écologie marine à l'Alfred-Wegener-Institut de Bremerhaven (D) a dirigé à bord du navire PolarStern une expédition dont l'objectif était de réaliser le premier recensement de la faune marine dans ces régions. Histoire de faire définitivement mentir l'opinion selon laquelle les ténébreux fonds marins, dans ce coin gelé du monde, ne sont rien d'autre que d'inertes champs de vase.
Dans l'œil de la caméra du robot sous-marin des chercheurs, pouvant plonger jusqu'à 900 m, les surprises ont défilé: un bon millier d'espèces différentes ont été observées, dont une trentaine étaient inconnues. Au milieu des ascidies, sorte de tulipes gélatineuses, évoluaient par exemple de mystérieux cnidaires - des organismes simples apparentés aux coraux ou aux méduses - ou 15 espèces d'amphipodes inédites. Parmi ceux-là, une crevette qui, avec ses 10 cm d'envergure, est le plus grand crustacé jamais répertorié aux abords du continent blanc.
Le scientifique l'admet: certaines espèces, telles les ascidies, ont colonisé la zone depuis l'effondrement des Larsen. Mais d'autres, comme les éponges siliceuses, qui grandissent lentement, sont indubitablement là depuis des décennies. Il en va probablement de même pour cette horde d'holothuries (ou concombres de mer), découverte à la surprise des biologistes vers 200 m de profondeur. «D'habitude, on localise cette espèce vers 2000 m, où les ressources en nourriture sont limitées et aléatoires, explique Julian Gutt. Mais en fait, on retrouve des conditions quasiment similaires à faible profondeur sous la glace.»
Les grandes profondeurs, c'est le terrain de chasse d'une autre équipe internationale, dont fait partie Jan Pawlowski, biologiste à l'Université de Genève. Toujours à bord du PolarStern, sillonnant la mer de Weddell à l'est de la péninsule Antarctique, elle a procédé à des carottages dans les fonds sédimenteux atteignant - 6350 m. «La vision qu'on a de ces sols est alors très restreinte», reconnaît-il. Il n'empêche.
Dans les échantillons recueillis, décrits mi-mai dans la revue Nature, l'équipe a découvert 674 nouvelles espèces d'isopodes (ordre de crustacés) dont 80% étaient inconnus, plus de 200 espèces de polychètes (vers marins) dont 81 inédits, ou encore 76 espèces d'éponges, parmi lesquelles 17 non décrites. Mais ce qui passionne le biologiste, ce sont les foraminifères, des organismes unicellulaires reclus dans un test (sorte de coquille). Cent cinquante-huit nouvelles espèces ont été trouvées, la plupart inconnues. «Nous avons aussi répertorié beaucoup de «komoki». On ne sait pas vraiment ce qu'on sont ces organismes, si ce n'est qu'ils sont unicellulaires. Même en effectuant des analyses d'ADN, on ne trouve pas de lien de parenté pour les classer. Pour l'heure, c'est une énigme totale!», s'enthousiasme Jan Pawlowski.
La grande variété d'espèces observées, avec parfois des représentants prélevés en un seul endroit, contredit l'idée selon laquelle la biodiversité diminue au fur et à mesure que l'on s'approche des pôles. Jan Pawlowski tente une explication: «L'apport très dispersé et sporadique de nourriture pourrait favoriser la création de nombreuses niches écologiques dans lesquelles peuvent avoir lieu des processus de spéciation parfois très rapides, comme chez les crustacés.» Une autre hypothèse, spécifique à l'Antarctique, serait liée au réchauffement: «Les fonds autour du continent blanc sont pentus. Au cours des siècles, lorsqu'il y a réchauffement, les glaciers immergés fondent et leur front remonte le long de ces pentes, ce qui permet aux espèces vivant en profondeurs d'accéder aux fonds moins profonds. Certains spécimens se retrouvent isolés par endroits, et se spécifient différemment d'autres représentants de l'espèce localisés ailleurs.»
Cette biodiversité grouillant aux pôles est d'ailleurs «potentiellement le berceau de la vie pour de nombreuses espèces marines retrouvées partout sur le globe», estime Angelika Brandt, coordinatrice de ce projet, nommé ANDEEP. De quelle manière? «Les fonds marins autour du continent blanc sont parcourus par des courants à l'origine de la formation des eaux profondes de tous les océans, répond Jan Pawlowski. Or ces courants peuvent déplacer sur des milliers de kilomètres certaines espèces profondes.»
Toutes ces recherches s'inscrivent dans le cadre du «Recensement de la vie marine en Antarctique» (CAML), un sous-projet du «Recensement global de la vie marine» (CoML), vaste entreprise à 650 millions de dollars qui doit aboutir d'ici à 2010. «Et ce que nous avons appris avec ces expéditions du PolarStern n'est que la pointe de l'iceberg», estime l'Australien Michael Stoddart, responsable du CAML. Aux 5957 fiches de formes de vies marines que contient déjà ce répertoire, les chercheurs espèrent en ajouter 5 à 10 000 autres. Le navire a d'ailleurs agendé 13 autres expéditions durant cette Année polaire.
Mais le projet se veut bien plus qu'un simple bestiaire. «Les connaissances que nous acquerrons sur cette biodiversité sont cruciales pour comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes. Elles permettront de prédire le futur de notre biosphère dans un environnement changeant», résume Julian Gutt.
Le lac Vostok livrera ses mystères en 2008
Dans ce lac sous-glacier, des formes de vie inédites?
Olivier Dessibourg
C'est reparti. Début juin, les scientifiques russes ont repris leurs forages dans la calotte de glace située sous leur station de Vostok, au milieu de l'Antarctique. Le gros du travail est déjà fait depuis des années: une ouverture tubulaire profonde de 3623 m. Il en reste 130 jusqu'à la cible: un lac subglacier qui aurait été isolé depuis 15 millions d'années du reste de la biosphère terrestre, et pourrait héberger des formes de vie insolites ayant évolué indépendamment durant tout ce temps!
Vaste comme un tiers de la Suisse et profond de 670 m, ce réservoir a été localisé dans les années 1990. Les Russes ont percé une canalisation verticale en recourant à une méthode sale utilisant du kérosène. Ils ont atteint la glace lacustre, soit l'eau du lac qui a regelé au contact de la calotte. Mais se sont arrêtés avant le lac, afin d'éviter toute contamination extérieure de cet univers supposé inviolé.
L'analyse de cette glace de regel a suscité depuis moult spéculations. Aux chercheurs américains qui, en 1999, ont annoncé avoir découvert des traces de vie, une équipe franco-russe a répliqué en 2003 qu'il s'agissait probablement d'organismes importés lors du forage. De plus, les eaux du lac seraient pratiquement stérilisées par des concentrations massives d'oxygène dissous issu de la fonte de la calotte, jusqu'à 50 fois supérieures à celles d'un lac normal.
Mais la même équipe a relancé le débat en indiquant avoir trouvé, dans des sédiments prisonniers de cette glace, des traces d'ADN appartenant à des micro-organismes thermophiles, qui vivent près des cheminées volcaniques sous-marines autour desquelles l'eau atteint 50°C.
«C'est plausible», estime John Priscu, écologiste à l'Université de Montana (Etats-Unis), qui a organisé début juin un symposium réunissant tous les spécialistes du domaine. Selon lui, l'exception serait que ce lac n'abrite aucune vie. «Notre propre étude montre qu'il y aurait 100 cellules bactériennes par millilitre de glace de regel. C'est beaucoup moins que dans le lac Léman, mais ce n'est pas rien.» Et comment vivraient-elles dans ce réservoir qu'aucune lumière n'atteint? «Peut-être en grignotant les rochers.» Selon lui, le seul moyen d'en savoir plus est de percer les mètres restants.
Tous ses collègues ne sont pas de son avis. Car depuis une année, l'on sait que les 145 lacs découverts sous l'Antarctique pourraient être reliés par un gigantesque réseau de cours d'eau sous-glaciers. Ce qui repose la question d'une vie évoluant en autarcie. De plus, si un lac est contaminé, c'est tout cet entrelacs fluvial qui serait atteint. Les chercheurs russes, eux, assurent avoir amélioré la technique pour éviter que le lac, peut-être sous pression, n'explose comme une bouteille de champagne. Durant l'hiver, ils vont ainsi forer jusqu'à l'eau, avant de la laisser remonter dans le trou et se congeler. Puis fin 2008, ils vont forer à nouveau pour récolter cette glace lacustre. Avant, peut-être, d'identifier des représentants d'un monde inconnu.
segunda-feira, julho 23, 2007
Índice de hoje
Sous la glace, le climat
Le Temps (Genève)
Le 1er mars 2007 a commencé la 4e Année polaire internationale. But: faire connaître les recherches menées aux pôles. «Le Temps» vous les présente en six volets. Aujourd'hui: le paléoclimat, ou les mille vestiges du temps passé cachés au cœur des calottes glaciaires.
por Etienne Dubuis
La lourde porte à peine entrouverte, un souffle glacé pénètre le visiteur. Voilà donc une de ces fameuses chambres froides du bâtiment des sciences exactes de l'Université de Berne. Haute école réputée aujourd'hui dans le monde entier pour ses recherches sur les régions polaires. Là, dans des caisses soigneusement rangées et numérotées, s'entassent des centaines de carottes de glace venues tout droit de l'Antarctique. Un trésor pour les climatologues.
Les tubes, soigneusement emballés dans des housses de plastique, ont été prélevés ces dernières années des profondeurs de la calotte glaciaire du continent blanc dans le cadre du projet EPICA (pour European Project for Ice Coring in Antarctica). D'une longueur de un mètre et d'une largeur de près de 10 cm, ils proviennent de deux sites distincts: Dôme C, qui se trouve à 1100 km de la base côtière française Dumont d'Urville, du côté de l'océan Indien; et Kohnen Station, qui s'élève dans la région de Dronning Maud Land (DML), face à l'océan Atlantique.
Mais la latitude et la longitude importent moins que la profondeur du prélèvement. Guide improvisé de chambres froides, le climatologue Jakob Schwander soulève soigneusement une carotte de glace pour lire un chiffre inscrit en lettres noires sur l'emballage transparent: 2494. Ce morceau-là a été extrait à 2494 m de la surface de la calotte antarctique. Ce qui signifie qu'il date d'il y a quelque 150000 ans et restitue deux siècles et demi de précipitations neigeuses. Deux siècles et demi à lire, année après année, comme dans un livre.
La calotte de l'Antarctique représente, à l'instar des sédiments marins, les archives naturelles du climat mondial. Formée par les chutes de neige qui se sont succédé sur le sixième continent depuis 30 millions d'années, elle conserve dans ses profondeurs de précieuses traces du passé. Les molécules d'eau qui la constituent recèlent différents types d'hydrogène et d'oxygène, dont la proportion fluctue en fonction de la température ambiante. Et les petites bulles d'air qui séparent les flocons renferment du CO2 et du méthane. Un climatologue averti pourra donc lire dans un morceau de glace la température qu'il faisait, et la concentration de gaz à effet de serre qui régnait, à l'époque de sa formation.
Le projet EPICA est remonté plus haut dans le temps que toutes les tentatives qui l'avaient précédé. Plus haut que le forage japonais de Dôme Fuji. Et plus haut que le forage soviétique puis russo-américano-français Vostok, qui détient pourtant toujours le record de profondeur, avec 3623 m. Alors que le forage de Vostok a livré 420000 années d'histoire du climat, celui du Dôme C, arrivé à 3260 m en janvier 2005, en offre près du double: 800000.
En matière scientifique, EPICA a permis de confirmer que les hausses de température s'accompagnaient systématiquement d'une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et que jamais en 800000 ans, les deux n'avaient crû ensemble aussi vite que depuis le début de l'ère industrielle. Le réchauffement naturel le plus abrupt détecté au Dôme C s'est produit lors de la dernière déglaciation, il y a 14000 ans, pour atteindre une élévation de 0,4°C par siècle. Soit quatre à cinq fois moins que le réchauffement prévu dans les décennies à venir. Et le 6 juillet, une étude publiée dans Science a permis de mettre en évidence que, durant ces 800000 dernières années, notre planète avait finalement connu neuf cycles climatiques, avec chaque fois une période glaciaire.
Le programme a encore de beaux jours devant lui. Si ses forages sont pratiquement terminés, des quantités de glace extraites sur ses deux sites restent à étudier - la seule Université de Berne a ramené 420 m d'échantillons de Dôme C et 230 m de DML. Mais la communauté des chercheurs a de nouvelles ambitions. Désormais regroupée dans une grande organisation internationale, l'International Partnerships in Ice Core Sciences (IPICS), elle s'est donné quatre nouveaux objectifs à atteindre ces prochaines années.
Le premier est de rechercher en Antarctique un site de forage susceptible de remonter encore beaucoup plus haut dans le temps qu'à Dôme C, si possible à 1,2, voire à 1,5 million d'années. Le deuxième est d'obtenir un enregistrement complet et précis de la dernière période interglaciaire au Groenland. Le troisième est d'aménager un ensemble de forages en Antarctique et au Groenland pour reconstituer le plus précisément possible l'histoire climatique de ces 40000 dernières années. Le quatrième est d'installer un vaste réseau de petits forages dans les calottes et les glaciers de nombreux pays afin d'étudier de plus près encore les variations de température de ces dernières 2000 années.
C'est qu'il reste beaucoup à apprendre. «Il ne suffit pas d'avoir établi la réalité du réchauffement climatique et son rapport avec l'augmentation des gaz à effet de serre, explique Jakob Schwander. Il nous faut maintenant mieux comprendre dans le détail les mécanismes climatiques. Et de nombreuses questions se posent à nous dans l'immédiat. Quel lien précis existe-t-il, par exemple, entre les circonvolutions de la Terre autour du Soleil et l'oscillation des températures? Quelles sont les variations naturelles du climat au cours d'une période chaude comme la nôtre? Comment les fluctuations de température passent-elles d'une région polaire à l'autre à travers l'océan? J'ai entendu récemment un professeur affirmer que nos étudiants n'avaient pas de crainte à avoir concernant leur avenir parce qu'il y avait encore pour 10000 ans de recherches à mener. C'était une boutade. Mais elle traduit fidèlement notre état d'esprit.»
Le cap du million d'années
Un nouveau site paraît très prometteur.
por Etienne Dubuis
Toujours plus bas. Les climatologues rêvent de forer toujours plus bas dans les glaces pour réunir de nouvelles informations sur de nouvelles périodes de temps. Après être remontés à 800000 ans sur le site de Dôme C, ils espèrent passer le cap du million afin d'explorer une nouvelle ère, qu'ont commencé à décrire les forages sous-marins. Une ère fascinante où les grandes oscillations de température au niveau de la planète ne se succédaient pas encore tous les 100 mais tous les 40millénaires. Un rythme presque endiablé.
Personne ne doute qu'une glace de cet âge existe sur Terre. Mais il faudra bien la chercher. Il sera inutile d'espérer en trouver au Groenland, pourtant grande terre de forage: aucun site n'a permis d'y remonter au-delà de 150000 ans. Il n'y a clairement que l'Antarctique pour atteindre des époques aussi lointaines. Mais où cela exactement? A Dôme C, une éminence idéale pour remonter dans le temps, le forage a buté sur la limite de 800000 ans à quelques mètres du socle rocheux. Soit à un endroit où il n'est plus question de continuer.
La recherche est déjà bien avancée dans les esprits. Les sites candidats doivent réunir plusieurs caractéristiques, soutient un document de l'International Partnerships in Ice Core Sciences (IPICS), l'organisation internationale la plus susceptible de mener à bien ces travaux. Ils devront posséder une grande épaisseur de glace, ainsi qu'un taux lent d'accumulation de la neige. Ils auront de préférence un fond rocheux plat, ce qui évite les glissements horizontaux. Ils présenteront une faible fonte à la base, de manière à ce que les derniers mètres, ceux qui comptent la glace la plus tassée et représentent donc le plus d'années par centimètre, soient les plus intacts et les plus utilisables possible. «Notre espoir est de trouver tout au fond une vingtaine de mètres de glace vieille de plus d'un million d'années, confie le climatologue Jakob Schwander, de l'Université de Berne. Cela nous permettrait déjà de faire un travail sérieux.»
La région idéale pour trouver une telle perle paraît être l'Antarctique de l'Est. Et il est beaucoup question en ce moment d'un de ses sites, le Dôme A, qui est à la fois la plus haute éminence de glace du continent (4093 m) et l'un des endroits les plus froids du monde (-90°C).
Les Chinois très actifs
«Les Chinois s'y trouvent déjà et s'apprêtent à y commencer un forage, confie Jakob Schwander. Mais rien ne dit qu'ils ont choisi le meilleur emplacement. Les Européens vont par conséquent se livrer à leur propre prospection. Cet automne, quand le temps deviendra un peu plus clément, Anglais et Allemands vont entamer des vols au-dessus de la zone afin de scanner, du ciel, à l'aide de mille instruments, la calotte glaciaire.»
Et de la glace beaucoup plus ancienne encore, est-il envisageable d'en trouver? Jakob Schwander le pense. Mais ne compte pas, dans ce cas-là, sur une exploration systématique. «Cette sorte-là, pour arriver jusqu'à nous, a dû rencontrer des conditions très particulières, comme la protection de vallées étroites ou d'excavations. Et elle, seule la chance nous permettra peut-être un jour de tomber dessus.»
Jules Dumont d'Urville, un premier pas sur le continent blanc
por Olivier Dessibourg
Ordre du roi Louis-Philippe: l'Astrolabe est autorisé à aller explorer les confins de l'Océanie. A condition que le navire se rende, pour une première, au pôle Sud magnétique, ou alors qu'il dépasse la latitude la plus australe atteinte à l'époque, soit 74°34', en 1823 par l'Anglais James Weddell. L'idée du souverain est claire: lancer la France dans la course à l'exploration polaire. L'amiral Jules Dumont d'Urville, pourtant éternel curieux, est d'abord mécontent de cette exigence; il préfère voguer sous les tropiques. Mais, revenant de disgrâce, il ravale sa fierté.
L'Astrolabe et La Zélée appareillent de Toulon le 7 septembre 1837. Après une étape à Rio, cap sur les glaces antarctiques. Aux problèmes de nourriture (viande avariée) s'ajoutent des conditions de navigation coriaces: les navires sont pris dans les glaces. Puis, à nouveau libres, c'est le brouillard qui rend la progression difficile. L'expédition découvre bien quelques îles perdues, mais Dumont doute de la limite atteinte par Weddell. A bord, horrible ambiance: plusieurs marins souffrent du scorbut et l'air devient irrespirable à cause de la fumée produite par les feux. Dumont renonce: début mars 1838, l'expédition fait alors relâche à Valparaiso. Puis, après plus d'un an passé dans divers archipels du Pacifique, L'Astrolabe et La Zélée atteignent Hobart (Nouvelle-Zélande) le 12 décembre 1839. Dix-sept marins décédés en route sont évacués et les malades soignés; Dumont l'est de la goutte et de maux d'estomac. Pire, l'amiral apprend que son homologue américain Charles Wilkes s'apprête à mettre le cap sur le sud... Pas découragé, même titillé par l'enjeu, il repart le 1er janvier 1840. Un seul cap pour lui aussi: plein sud.
Le 16, les navires croisent le premier iceberg par 60°S, puis le 19, le cercle polaire. Enfin, le 21, s'élève devant eux un immense ruban blanc de neige et de glace, de 200 à 300 toises de haut. Dumont d'Urville baptise ce territoire Terre Adélie, du nom de sa femme.
L'amiral n'a pas découvert l'Antarctique - la première vision de ces terres, datant de 1820, est le plus souvent attribuée au capitaine russe Fabian von Bellingshausen. Mais, selon certaines interprétations françaises de l'épisode, il aurait été le premier à fouler le continent blanc. Ce dont l'Histoire est par contre certaine, ce sont les circonstances de la mort de Dumont d'Urville, devenu célèbre pour ses contributions à la cartographie, et dont l'une des bases antarctiques porte le nom: il périt le 8 mai 1842 non pas en mer, mais dans le premier accident de chemin de fer en France, lors de l'inauguration de la ligne Paris-Versailles.
Le 1er mars 2007 a commencé la 4e Année polaire internationale. But: faire connaître les recherches menées aux pôles. «Le Temps» vous les présente en six volets. Aujourd'hui: le paléoclimat, ou les mille vestiges du temps passé cachés au cœur des calottes glaciaires.
por Etienne Dubuis
La lourde porte à peine entrouverte, un souffle glacé pénètre le visiteur. Voilà donc une de ces fameuses chambres froides du bâtiment des sciences exactes de l'Université de Berne. Haute école réputée aujourd'hui dans le monde entier pour ses recherches sur les régions polaires. Là, dans des caisses soigneusement rangées et numérotées, s'entassent des centaines de carottes de glace venues tout droit de l'Antarctique. Un trésor pour les climatologues.
Les tubes, soigneusement emballés dans des housses de plastique, ont été prélevés ces dernières années des profondeurs de la calotte glaciaire du continent blanc dans le cadre du projet EPICA (pour European Project for Ice Coring in Antarctica). D'une longueur de un mètre et d'une largeur de près de 10 cm, ils proviennent de deux sites distincts: Dôme C, qui se trouve à 1100 km de la base côtière française Dumont d'Urville, du côté de l'océan Indien; et Kohnen Station, qui s'élève dans la région de Dronning Maud Land (DML), face à l'océan Atlantique.
Mais la latitude et la longitude importent moins que la profondeur du prélèvement. Guide improvisé de chambres froides, le climatologue Jakob Schwander soulève soigneusement une carotte de glace pour lire un chiffre inscrit en lettres noires sur l'emballage transparent: 2494. Ce morceau-là a été extrait à 2494 m de la surface de la calotte antarctique. Ce qui signifie qu'il date d'il y a quelque 150000 ans et restitue deux siècles et demi de précipitations neigeuses. Deux siècles et demi à lire, année après année, comme dans un livre.
La calotte de l'Antarctique représente, à l'instar des sédiments marins, les archives naturelles du climat mondial. Formée par les chutes de neige qui se sont succédé sur le sixième continent depuis 30 millions d'années, elle conserve dans ses profondeurs de précieuses traces du passé. Les molécules d'eau qui la constituent recèlent différents types d'hydrogène et d'oxygène, dont la proportion fluctue en fonction de la température ambiante. Et les petites bulles d'air qui séparent les flocons renferment du CO2 et du méthane. Un climatologue averti pourra donc lire dans un morceau de glace la température qu'il faisait, et la concentration de gaz à effet de serre qui régnait, à l'époque de sa formation.
Le projet EPICA est remonté plus haut dans le temps que toutes les tentatives qui l'avaient précédé. Plus haut que le forage japonais de Dôme Fuji. Et plus haut que le forage soviétique puis russo-américano-français Vostok, qui détient pourtant toujours le record de profondeur, avec 3623 m. Alors que le forage de Vostok a livré 420000 années d'histoire du climat, celui du Dôme C, arrivé à 3260 m en janvier 2005, en offre près du double: 800000.
En matière scientifique, EPICA a permis de confirmer que les hausses de température s'accompagnaient systématiquement d'une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et que jamais en 800000 ans, les deux n'avaient crû ensemble aussi vite que depuis le début de l'ère industrielle. Le réchauffement naturel le plus abrupt détecté au Dôme C s'est produit lors de la dernière déglaciation, il y a 14000 ans, pour atteindre une élévation de 0,4°C par siècle. Soit quatre à cinq fois moins que le réchauffement prévu dans les décennies à venir. Et le 6 juillet, une étude publiée dans Science a permis de mettre en évidence que, durant ces 800000 dernières années, notre planète avait finalement connu neuf cycles climatiques, avec chaque fois une période glaciaire.
Le programme a encore de beaux jours devant lui. Si ses forages sont pratiquement terminés, des quantités de glace extraites sur ses deux sites restent à étudier - la seule Université de Berne a ramené 420 m d'échantillons de Dôme C et 230 m de DML. Mais la communauté des chercheurs a de nouvelles ambitions. Désormais regroupée dans une grande organisation internationale, l'International Partnerships in Ice Core Sciences (IPICS), elle s'est donné quatre nouveaux objectifs à atteindre ces prochaines années.
Le premier est de rechercher en Antarctique un site de forage susceptible de remonter encore beaucoup plus haut dans le temps qu'à Dôme C, si possible à 1,2, voire à 1,5 million d'années. Le deuxième est d'obtenir un enregistrement complet et précis de la dernière période interglaciaire au Groenland. Le troisième est d'aménager un ensemble de forages en Antarctique et au Groenland pour reconstituer le plus précisément possible l'histoire climatique de ces 40000 dernières années. Le quatrième est d'installer un vaste réseau de petits forages dans les calottes et les glaciers de nombreux pays afin d'étudier de plus près encore les variations de température de ces dernières 2000 années.
C'est qu'il reste beaucoup à apprendre. «Il ne suffit pas d'avoir établi la réalité du réchauffement climatique et son rapport avec l'augmentation des gaz à effet de serre, explique Jakob Schwander. Il nous faut maintenant mieux comprendre dans le détail les mécanismes climatiques. Et de nombreuses questions se posent à nous dans l'immédiat. Quel lien précis existe-t-il, par exemple, entre les circonvolutions de la Terre autour du Soleil et l'oscillation des températures? Quelles sont les variations naturelles du climat au cours d'une période chaude comme la nôtre? Comment les fluctuations de température passent-elles d'une région polaire à l'autre à travers l'océan? J'ai entendu récemment un professeur affirmer que nos étudiants n'avaient pas de crainte à avoir concernant leur avenir parce qu'il y avait encore pour 10000 ans de recherches à mener. C'était une boutade. Mais elle traduit fidèlement notre état d'esprit.»
Le cap du million d'années
Un nouveau site paraît très prometteur.
por Etienne Dubuis
Toujours plus bas. Les climatologues rêvent de forer toujours plus bas dans les glaces pour réunir de nouvelles informations sur de nouvelles périodes de temps. Après être remontés à 800000 ans sur le site de Dôme C, ils espèrent passer le cap du million afin d'explorer une nouvelle ère, qu'ont commencé à décrire les forages sous-marins. Une ère fascinante où les grandes oscillations de température au niveau de la planète ne se succédaient pas encore tous les 100 mais tous les 40millénaires. Un rythme presque endiablé.
Personne ne doute qu'une glace de cet âge existe sur Terre. Mais il faudra bien la chercher. Il sera inutile d'espérer en trouver au Groenland, pourtant grande terre de forage: aucun site n'a permis d'y remonter au-delà de 150000 ans. Il n'y a clairement que l'Antarctique pour atteindre des époques aussi lointaines. Mais où cela exactement? A Dôme C, une éminence idéale pour remonter dans le temps, le forage a buté sur la limite de 800000 ans à quelques mètres du socle rocheux. Soit à un endroit où il n'est plus question de continuer.
La recherche est déjà bien avancée dans les esprits. Les sites candidats doivent réunir plusieurs caractéristiques, soutient un document de l'International Partnerships in Ice Core Sciences (IPICS), l'organisation internationale la plus susceptible de mener à bien ces travaux. Ils devront posséder une grande épaisseur de glace, ainsi qu'un taux lent d'accumulation de la neige. Ils auront de préférence un fond rocheux plat, ce qui évite les glissements horizontaux. Ils présenteront une faible fonte à la base, de manière à ce que les derniers mètres, ceux qui comptent la glace la plus tassée et représentent donc le plus d'années par centimètre, soient les plus intacts et les plus utilisables possible. «Notre espoir est de trouver tout au fond une vingtaine de mètres de glace vieille de plus d'un million d'années, confie le climatologue Jakob Schwander, de l'Université de Berne. Cela nous permettrait déjà de faire un travail sérieux.»
La région idéale pour trouver une telle perle paraît être l'Antarctique de l'Est. Et il est beaucoup question en ce moment d'un de ses sites, le Dôme A, qui est à la fois la plus haute éminence de glace du continent (4093 m) et l'un des endroits les plus froids du monde (-90°C).
Les Chinois très actifs
«Les Chinois s'y trouvent déjà et s'apprêtent à y commencer un forage, confie Jakob Schwander. Mais rien ne dit qu'ils ont choisi le meilleur emplacement. Les Européens vont par conséquent se livrer à leur propre prospection. Cet automne, quand le temps deviendra un peu plus clément, Anglais et Allemands vont entamer des vols au-dessus de la zone afin de scanner, du ciel, à l'aide de mille instruments, la calotte glaciaire.»
Et de la glace beaucoup plus ancienne encore, est-il envisageable d'en trouver? Jakob Schwander le pense. Mais ne compte pas, dans ce cas-là, sur une exploration systématique. «Cette sorte-là, pour arriver jusqu'à nous, a dû rencontrer des conditions très particulières, comme la protection de vallées étroites ou d'excavations. Et elle, seule la chance nous permettra peut-être un jour de tomber dessus.»
Jules Dumont d'Urville, un premier pas sur le continent blanc
por Olivier Dessibourg
Ordre du roi Louis-Philippe: l'Astrolabe est autorisé à aller explorer les confins de l'Océanie. A condition que le navire se rende, pour une première, au pôle Sud magnétique, ou alors qu'il dépasse la latitude la plus australe atteinte à l'époque, soit 74°34', en 1823 par l'Anglais James Weddell. L'idée du souverain est claire: lancer la France dans la course à l'exploration polaire. L'amiral Jules Dumont d'Urville, pourtant éternel curieux, est d'abord mécontent de cette exigence; il préfère voguer sous les tropiques. Mais, revenant de disgrâce, il ravale sa fierté.
L'Astrolabe et La Zélée appareillent de Toulon le 7 septembre 1837. Après une étape à Rio, cap sur les glaces antarctiques. Aux problèmes de nourriture (viande avariée) s'ajoutent des conditions de navigation coriaces: les navires sont pris dans les glaces. Puis, à nouveau libres, c'est le brouillard qui rend la progression difficile. L'expédition découvre bien quelques îles perdues, mais Dumont doute de la limite atteinte par Weddell. A bord, horrible ambiance: plusieurs marins souffrent du scorbut et l'air devient irrespirable à cause de la fumée produite par les feux. Dumont renonce: début mars 1838, l'expédition fait alors relâche à Valparaiso. Puis, après plus d'un an passé dans divers archipels du Pacifique, L'Astrolabe et La Zélée atteignent Hobart (Nouvelle-Zélande) le 12 décembre 1839. Dix-sept marins décédés en route sont évacués et les malades soignés; Dumont l'est de la goutte et de maux d'estomac. Pire, l'amiral apprend que son homologue américain Charles Wilkes s'apprête à mettre le cap sur le sud... Pas découragé, même titillé par l'enjeu, il repart le 1er janvier 1840. Un seul cap pour lui aussi: plein sud.
Le 16, les navires croisent le premier iceberg par 60°S, puis le 19, le cercle polaire. Enfin, le 21, s'élève devant eux un immense ruban blanc de neige et de glace, de 200 à 300 toises de haut. Dumont d'Urville baptise ce territoire Terre Adélie, du nom de sa femme.
L'amiral n'a pas découvert l'Antarctique - la première vision de ces terres, datant de 1820, est le plus souvent attribuée au capitaine russe Fabian von Bellingshausen. Mais, selon certaines interprétations françaises de l'épisode, il aurait été le premier à fouler le continent blanc. Ce dont l'Histoire est par contre certaine, ce sont les circonstances de la mort de Dumont d'Urville, devenu célèbre pour ses contributions à la cartographie, et dont l'une des bases antarctiques porte le nom: il périt le 8 mai 1842 non pas en mer, mais dans le premier accident de chemin de fer en France, lors de l'inauguration de la ligne Paris-Versailles.
